林秋寒所說的隱秘所在，竟是一處位於野猿峽深處、被兩道交錯瀑布完全遮掩的葫蘆形小山谷。谷口狹窄隱蔽，被茂密的藤蘿和水霧遮蔽，若非有人引領，絕難發現。谷內面積不大，卻別有洞天。中央有一方清澈見底的寒潭，潭邊生著幾叢罕見的、散發著微弱靈光的“月光苔”，提供了柔和的光源。兩側巖壁向內凹陷，形成天然的遮風擋雨之所，甚至還有前人（或許是林秋寒自己）簡單開鑿過的石室痕跡，頗為乾燥。

“此谷乃我早年偶然發現，靈氣尚可，且極為隱蔽，偶爾來此靜修或躲避仇家。諸位可放心在此休整。”林秋寒指著谷內說道。

眾人對此地極為滿意。經過連番惡戰與奔波，這樣一處安全寧靜的棲身之所，無疑是雪中送炭。雷震和星漪乙主動承擔起警戒和佈置防禦、隱匿陣法的任務。沐雲長老則立刻為眾人檢查傷勢，尤其是宋峰和婉兒，重新處理傷口，調配丹藥。

一番忙碌安頓下來，已是深夜。寒潭邊的“月光苔”散發著清冷柔和的光暈，將山谷映照得如同夢境。眾人圍坐在潭邊一塊平整的青石旁，終於得以稍作喘息，深入交流。

凌霄真人率先開口，將他們離開老鴉嶺後，在雲河集及周邊探查的情況詳細道來。內容與宋峰他們從聽風閣情報中獲知的相差無幾，但補充了許多細節：百川盟內部以金玉堂堂主和趙管事為首的一派，確實掌握了一些關於地脈異常與失蹤案的切實證據，甚至隱隱指向了執法堂某些人，但在盟內會議上屢屢受挫，被以“維穩”、“大局”為由壓制。趙管事“稱病”閉門不出，實則是受到了某種威脅或警告。韓家與執法堂副堂主一系往來頻繁，且暗中收購大量陣法材料之事，凌霄真人也透過特殊渠道有所耳聞。風家則完全閉門謝客，但其家族內部似乎也非鐵板一塊，有主張強硬對抗黑暗侵蝕的聲音，但被主流壓了下去。

“我們在探查韓家外圍一處秘密倉庫時，遭遇了不明身份的高手襲擊，對方功法陰邪，且對黑暗力量運用嫻熟，與你們在千嶂山遇到的黑衣人風格類似。”沐雲長老補充道，展示了自己手臂上那道被黑暗能量侵蝕、癒合緩慢的傷口，“交手後，我們察覺到被更多人盯上，便果斷撤離，準備前往落霞坡與你們會合，不想在半路又遭伏擊，幸得林道友相助。”

林秋寒微微點頭：“我恰在附近山中採藥，察覺能量波動異常，趕到時正見三位被魔物與黑衣人圍攻，便出手了。那些黑衣人，我也從未見過，但其功法中的黑暗侵蝕之力，與近來流雲川各地出現的‘魔化’事件，如出一轍。”

資訊至此，脈絡更加清晰。暗源的滲透在流雲川已形成網路，且與百川盟內部某些勢力（很可能是執法堂副堂主一系）以及韓家，存在著或明或暗的勾結。他們的目標明確：收集“星核碎片”（周天星斗盤碎片），加固或擴大千嶂山空間裂隙，實現所謂“聖臨”。同時，他們也在清除阻礙，拉攏或控制本土勢力（韓家），打壓敵對者（風家、百川盟內主張徹查的一派），甚至不惜僱傭影殺樓這樣的殺手組織，剷除像宋峰他們這樣的“意外”因素。

“聽風閣的態度，頗為微妙。”宋峰將他們在聽風閣據點的經歷，以及青鋒對“鑰匙”的關注和警告，詳細說出，“他們顯然也在尋找‘周天星斗盤’碎片，目的未知。但至少目前，對抗暗源的大方向與我們一致，且能提供情報與一定程度庇護。只是，不可完全信任，尤其是我這戒指的秘密，絕不能暴露。”

“聽風閣歷史悠久，背景神秘，其創立初衷便是監察天下異動，清除隱患。”林秋寒沉吟道，“他們對上古遺寶感興趣，或許是為了研究、封印，或者……完善自身的某種傳承或陣法。但人心難測，防人之心不可無。他們那位青鋒執事，我曾有過一面之緣，為人剛正，嫉惡如仇，但對‘規矩’和‘閣中利益’看得極重，若他認為你們的‘鑰匙’可能帶來禍患，或威脅聽風閣，態度可能會變。”

“如今我們力量有限，需借勢而行。”凌霄真人手指輕叩青石，“聽風閣、百川盟內主張徹查的一派、風家、乃至其他可能對暗源警覺的散修或小勢力，都是可以爭取或利用的物件。但前提是，我們需有足夠的籌碼和自保之力。”

“籌碼……”宋峰看向凌霄真人，“師父，我們掌握的關於千嶂山裂隙、星圖指向墜星原、暗源收集碎片和‘聖臨’計劃的情報，以及婉兒‘鎮魂’傳承對黑暗力量的剋制，還有……弟子這枚戒指與星闕宮的潛在關聯，都是籌碼。關鍵在於，如何有選擇地使用，換取最大利益，同時避免引火燒身。”

“不錯。”凌霄真人讚許地看了宋峰一眼，“情報可以有限度地分享，尤其是關於暗源圖謀和具體威脅的部分，可以提供給聽風閣、百川盟金玉堂甚至風家，將他們綁上對抗暗源的戰車。婉兒姑娘的傳承，可作為關鍵時刻的底牌與震懾，非到萬不得已，不可輕露。至於你的戒指……”他頓了頓，“在徹底弄清其底細並擁有足夠實力前，絕不能作為籌碼示人，反而要極力隱藏。”