通訊樞紐大廳內，殘存的裝置發出低沉的嗡鳴，如同垂死巨獸最後的喘息。幽藍的訊號燈映照著眾人凝重的臉龐，空氣中還殘留著資料晶體讀取後的淡淡臭氧味，以及更深層的、源自腳下那個即將開啟的豎井入口的、難以言喻的冰冷與空洞感。

“隱秘路徑”的入口就在大廳角落，一塊毫不起眼的地板滑開後露出的、直徑約三尺的垂直井道。井壁光滑如鏡，是一種吸光的深灰色材質，深不見底，只有一股微弱卻持續上升的、令人莫名心悸的寒意。

“座標和路徑已經鎖定。”墨星瀾調出剛剛獲得的線路圖，投影在半空。那是一條極其複雜的、在地下蜿蜒穿行的路徑，大部分割槽域都標記著代表高能量干擾或結構損壞的紅色，終點則指向“熔爐之心”核心控制塔的底部某個隱蔽維護層。“根據廣播資訊，叛軍殘黨盤踞在核心外圍。這條路徑能避開主要交戰區，但……”他頓了頓，指向路徑中段一片被特別標註為深黑色的區域，“這裡，標記為‘能量空洞區，檢測到未知空間畸變與法則流失’，危險等級……最高。沒有更多詳細資訊。”

“能量空洞……法則流失……”宋峰重複著這兩個詞，眉頭緊鎖。這聽起來比單純的混沌汙染或物理危險更加詭異難測。他手指上的“寰宇”戒指依舊沉寂，彷彿剛才切斷汙染源時的驚人干涉耗盡了它全部的力量，甚至傳遞出一種類似“虛弱”與“深度休眠”的模糊感覺。

“沒有選擇。”雷震活動了一下剛才戰鬥時又添新傷的臂膀，咧嘴道，“管它什麼空洞還是實心，闖過去就是了！”

婉兒沒有說話，只是默默地將溫熱的玉佩貼在胸口，閉上眼睛，似乎在與玉佩深處那越來越清晰的、對“星火爐心”的呼喚進行著無聲的交流。她的臉色依舊蒼白，但眼神中多了一絲之前沒有的、彷彿觸及了某種沉重使命的堅定。

短暫而沉默的休整後，眾人將狀態調整到最佳（至少是表面上的最佳）。宋峰率先走向豎井入口，沒有猶豫，縱身躍下。

並非自由落體。進入豎井的瞬間，一股柔和卻不容抗拒的牽引力便包裹了他，引導著他勻速下降。井壁在眼前飛速上升，只有每隔一段距離鑲嵌的、散發著微弱的幽藍色冷光的符文提供著些許照明。下降過程出乎意料的平穩，但那股從下方湧上的、越來越濃郁的“空洞”與“寒冷”感，卻如同無形的潮水，不斷侵蝕著心神。

下降了約莫百丈，牽引力消失，腳下觸到實地。這裡是一個不大的圓形平臺，平臺前方，是那條“隱秘路徑”的正式起點——一條僅容兩人並行的、斜向下的金屬通道。通道內光線極其昏暗，牆壁上原本的照明設施大多損壞，只有零星幾點應急微光在閃爍。空氣更加冰冷，且帶著一種奇特的“稀薄”感，彷彿連最基本的能量粒子都變得稀少。

四人踏入通道，警惕前行。

最初的幾百米還算正常，只有一些常見的管道破損和結構鏽蝕。但隨著深入，周圍的環境開始發生詭異的變化。

首先是光線。那些殘存的應急微光變得越來越黯淡、扭曲，彷彿被什麼東西“吸收”了一般。四周陷入一種並非純粹黑暗、而是彷彿所有色彩與光亮都被抽離後的“灰朦”狀態。接著是聲音。腳步聲、呼吸聲、甚至靈力運轉的細微聲響，都彷彿被一層無形的幕布隔絕、削弱，傳遞出去後迅速消散在粘稠的寂靜中。

最令人不安的是感覺。體內的靈力運轉開始變得滯澀，彷彿在這片區域，連能量流動的“規則”都變得模糊、無力。神識探出，如同泥牛入海，感知範圍被壓縮到可憐的周身數丈，且反饋回來的資訊模糊、扭曲，彷彿空間本身在“溶解”。

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