獲救的三人對宋峰感激涕零，自報家門。他們是南離山脈外圍一個小宗門“赤霞門”的內門弟子，師兄名叫趙銘，築基初期；年輕師弟叫孫浩，煉氣巔峰；受傷的女子是趙銘的道侶，名叫柳茹，同樣是築基初期。三人本是奉命在附近山脈採集一種煉製“赤霞丹”的主藥“火雲芝”，不料遭遇了一隊遊蕩的“黑煞傀”（他們對黑暗汙染體的稱呼），苦戰不敵，一路逃竄至此，柳茹更是被一個氣息格外陰冷的“黑煞頭目”（疑似霧狩）所傷。

“那些鬼東西越來越多，活動範圍也越來越廣！”趙銘心有餘悸地描述道，“以前只在深山險地偶爾出現，現在連外圍山區也常見了！而且它們似乎在主動獵殺修士，蒐集什麼‘血食’和‘魂晶’……我們赤霞門已經有好幾批外出弟子失蹤了，門內也是人心惶惶。”

“赤霞門……距離此地大約兩百里？”星漪乙（已從藏身處現身）問道，她對南離山脈外圍的宗門分佈有所瞭解。

“正是。”趙銘點頭，“貴派是……？”

“我們是遊歷至此的散修，因躲避那些邪祟，暫時在此落腳。”沐雲長老也緩步走出，她氣質沉穩，修為深不可測（雖本源有損，但氣度猶在），立刻讓趙銘三人更加恭敬。

“原來是前輩高人！”趙銘連忙行禮，“晚輩等人冒昧闖入，還請前輩恕罪。”

“無妨。”沐雲擺擺手，“你們方才所言，那些‘黑煞傀’在蒐集‘血食’、‘魂晶’，可知它們送往何處？”

趙銘回憶道：“我們曾遠遠看到過一支‘黑煞傀’押送著幾個被俘修士和一些箱子，往西南方向去了……似乎……是‘地火淵’的方向？那裡是宗門長輩嚴令禁止靠近的險地，據說地火暴烈，煞氣沖天，還有上古惡靈盤踞……難道那些鬼東西的老巢就在那裡？”

果然，線索再次指向地火淵。

沐雲與宋峰等人交換了一個眼神。看來，暗源以地火淵“熔爐”為核心，在南離山脈構建的獵食與資源蒐集網路，已經覆蓋了相當廣的範圍，連外圍的小宗門都深受其害。

“你們赤霞門，如今作何打算？可曾聯合其他宗門共同應對？”雷震問道。

趙銘苦笑道：“宗門長輩也曾嘗試聯絡附近幾個交好的小宗門，但要麼自身難保，要麼不願招惹這等邪祟，害怕引火燒身。況且，那些鬼東西神出鬼沒，實力強橫，我們這些小門小戶，實在……唉。”

言語間充滿了無奈與絕望。這也是南離山脈眾多中小勢力面對暗源擴張時的普遍困境——力量分散，人心不齊，難以形成有效抵抗。

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