南闕太子兀朮在落鷹谷遭逢慘敗，損兵折將，被視為精銳的狼騎折損近三成，這對他而言是前所未有的奇恥大辱。他退回大營，怒火中燒，斬殺了數名作戰不力的將領，但並未失去理智。他深知梁軍新帥蕭凡詭計多端，不可力敵，便暫時收縮兵力，加固營壘，同時八百里加急向國內催調援兵和糧草，如同一頭受傷的惡狼，舔舐傷口，磨礪爪牙，等待反撲的時機。

蕭凡站在鎮南關城頭，遠眺南闕大營連綿的燈火和更遠處黑暗的群山，心中並無絲毫鬆懈。他深知兀朮絕不會甘心失敗，下一次進攻必將更加兇猛。關內守軍經前一戰，雖士氣可用，但傷亡亦是不小，兵力捉襟見肘的困境並未緩解。從內地調兵，路途遙遠且易遭截擊，遠水難救近火。

一日升帳，蕭凡下達軍令：即日起，關內所有炊事營壘，每日增設虛灶，炊煙務求濃密旺盛，遍插旗幟，營造出大軍雲集的假象。同時，密令冷鋒，從其麾下斥候及軍中遴選百名最精銳、最擅長山地潛行的老兵，脫下號衣，換上當地山民的粗布衣裳，攜帶足量乾糧弩箭，分批潛出關外，執行一項絕密任務。

石虎不解：“大人，咱就這點人，灶臺搞得比人多還多，這不是糊弄鬼嗎？” 謝寶樹卻一拍大腿：“妙啊！大人這是要唱一齣‘瞞天過海’！讓那蠻子太子以為咱們援兵源源不斷，嚇得不敢動彈！”

蕭凡目光沉靜：“虛則實之，實則虛之。能拖住他一日，我們便多一分準備的時間。”他深知，兀朮新敗，驚魂未定，疑心正重，此計大有可為。

果然，鎮南關內連日“炊煙裊裊，旌旗招展”，好不熱鬧。南闕斥候遠遠望見，心驚膽戰，飛馬回報兀朮：“太子殿下！梁軍關內日夜炊煙不斷，數量遠超以往，營盤似乎也擴大了，恐有大批援軍秘密抵達！”

兀朮聞報，登上哨塔親自觀望，只見梁軍關內果然人氣鼎盛，心中驚疑不定。落鷹谷的教訓猶在眼前，他不敢再輕易冒險，只得強壓怒火，下令各營謹守營寨，加派斥候，嚴加探查。蕭凡的“增灶”疑兵之計，成功奏效，為鎮南關贏得了寶貴的喘息之機。

而就在兀朮的目光被關內“熱鬧”吸引時，冷鋒率領的百人精銳，如同百條融入夜色的毒蛇，早已“暗度陳倉”，利用採藥人和獵戶才知道的崎嶇山徑，悄無聲息地滲透進入了南闕國境深處。

冷鋒小隊潛入南闕，並非為了斬將奪旗，他們的任務更加陰險致命——散佈流言，點燃南闕內部早已存在的矛盾之火。

南闕老國王年邁體衰，太子兀朮雖驍勇，但其弟木赤王爺同樣手握重兵，駐守後方重鎮，對汗位早有覬覦之心。兄弟二人貌合神離，已是公開的秘密。

蕭凡精準地抓住了這一點。冷鋒的人化整為零，混入南闕邊境的市集、村落，甚至偽裝成潰兵，潛入南闕大營周邊，用各種方式散播著精心編織的謠言：

“太子兀朮為了搶功，故意讓我等部落勇士打頭陣送死，他的狼騎卻躲在後面！” “聽說太子上次大敗，損失了無數糧草，卻想剋扣我等軍餉來彌補！” “木赤王爺早就對太子不滿了，說要是他領軍，早就踏平鎮南關了！” “據說木赤王爺私下和梁人有接觸，想借梁人的手…”

謠言如同帶著毒液的藤蔓，在南闕軍中和社會底層迅速蔓延、發酵。這些話語真真假假，虛虛實實，恰好戳中了許多士兵心中的怨氣和疑慮。

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