蘇明理看著一臉焦慮的徐階，只是平靜地遞過去一杯茶。

“徐大人，請息怒。”他緩緩說道，“科學院要探索的，是天地萬物的至理。而數學，便是解讀這些至理的唯一語言。不懂數學，便如同不識字的文盲，根本無法開啟格物之學的大門。”

“我並非要與天下讀書人為敵。恰恰相反，我是想為他們開啟一扇新的窗戶，讓他們看到，除了八股文章、經義策論之外，還有一片更廣闊、更真實的天地。”

“至於動搖國本……”蘇明理的嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“徐大人，您覺得，是皓首窮經的空談能強國，還是能造出蒸汽機、算出天體執行規律的實學，更能穩固國本？”

徐階被問得啞口無言。

他看著蘇明理那雙平靜而深邃的眼睛，忽然意識到，自己眼前的這個少年，其思想的深度，早已遠遠超出了他的理解。他所考慮的，或許已經不再是簡單的朝堂博弈，而是一個文明的未來走向。

“唉……”徐階最終只能化作一聲長嘆，搖著頭離開了。他不知道蘇明理是對是錯，他只知道，自己已經無法再用過去的經驗，去衡量和約束這個少年了。

考試，依舊在繼續。

雖然每天都有無數人乘興而來、敗興而歸，但蘇明理卻一點也不著急。他知道，真正的人才，必然會在這場大浪淘沙中，顯現出來。

終於，在考試的第五天，一個合格者出現了。

那是一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的青年，名叫宋應星。他並非科舉出身，只是一個屢試不第的落魄秀才，平日裡靠給人代寫書信、抄錄賬本為生。但他對算學卻有著一種近乎痴迷的熱愛，曾耗費數年光陰，註解《九章算術》。

當他看到那份考卷時，激動得渾身顫抖，只覺得上面的每一道題，都像是為他量身定做的一般。他僅用了一個時辰，便將整張試卷完美作答。

蘇明理親自批閱了他的試卷，當即拍板，將他錄為格物科學院的第一位研究員，主攻數學。

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