“世蕃啊，”嚴嵩長長地，嘆了一口氣，“我們，可能，真的老了。”

就在嚴嵩，這位權傾朝野二十載的老首輔，第一次，對自己固有的權力遊戲，產生懷疑之時。

京城西山，一處被禁衛軍層層封鎖的採石場內。

一場決定著無數人命運的“奠基”，正在緊鑼密鼓地進行。

這裡，便是蘇明理為“水泥”選定的生產基地。

西山，富含石灰石和黏土，這是燒製矽酸鹽水泥最主要的兩種原料。而神機營舊址裡，那幾座被廢棄的，用來冶煉鋼鐵的高爐，經過格物總局冶煉部的緊急改造，變成了這個時代，第一批土法“水泥迴轉窯”。

蘇明理，身穿一身便於行動的短打勁裝，頭上戴著一頂草帽，正站在一座新砌的窯爐前。他的臉上，沾染著些許灰塵，那雙本該清澈的眼睛，被爐火映照得通紅，佈滿了血絲。

過去的五天五夜，他幾乎沒有合過眼。

他將自己關在格物總局的密室裡，憑藉著腦海中，那點可憐的，來自21世紀文學博士的化學知識，和葛常、呼延碩等一批最頂尖的匠人，進行著一場近乎瘋狂的頭腦風暴。

“不！溫度不對！石灰石煅燒，溫度必須超過‘離火之數’！”這是葛常，這位前煉丹方士的堅持。他口中的“離火之數”，換算成現代溫度，大約在900攝氏度左右，恰好是碳酸鈣分解的臨界溫度。

“督辦大人，您說的這個‘球磨機’，恕老夫愚鈍，實在是……想不明白。將燒好的料，放進一個轉動的鐵桶裡，靠裡面的鐵球自己去砸碎？這……這怎麼可能比得上我們老師傅用大錘，一錘一錘砸出來的石粉，來得精細？”這是木工部和鐵工部的老師傅們，共同的困惑。

“督辦大人，您確定，要往這石灰粉裡，摻入三成的黏土，和半成的鐵粉？依小老兒看，這黏土性軟，鐵粉性沉，摻和在一起，只會讓這‘水泥’，變得不純。煉丹之道，講究的是‘去蕪存菁’啊！”這是葛常，對水泥配比，提出的質疑。

面對著無數的質疑和困難，蘇明理沒有絲毫的動搖。

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