暮色如同摻了墨汁的冰水，緩慢、粘稠地浸染著崑崙西麓的冰塔林。幽藍的冰體失去陽光直射，褪去那層妖異的藍光，沉入一種更深沉、更壓抑的鐵青與暗紫之中。風勢漸猛，捲起地面的雪沫，在冰塔間形成一片片流動的、沙沙作響的白色薄霧，進一步降低了能見度，卻也掩蓋了李愛國三人返回途中留下的、本就極其細微的足跡和痕跡。

他們緊貼著冰塔的陰影，幾乎是在爬行，依靠來時的記憶和秦娟終端上不斷閃爍的、代表自身位置的光點，朝著與格桑約定的匯合點——那條黑暗的冰裂縫——艱難挪動。體力早已透支，寒冷深入骨髓，每一次呼吸都帶著肺部撕裂般的痛楚和喉嚨裡的血腥味。但完成了初步陷阱佈設帶來的一絲微弱的、病態的成就感，以及必須儘快與格桑、胡八一匯合的緊迫感，支撐著他們繼續前進。

就在他們繞過一座形如斷頭臺的巨大冰塔，距離匯合冰裂縫已不足一里地時，走在最前面、負責探路的李愛國，毫無徵兆地，猛地蹲下身，同時閃電般抬起手臂，做出了一個“停止、隱蔽、噤聲” 的組合手勢！

後面筋疲力盡的Shirley楊和秦娟心臟驟停，幾乎是條件反射般，撲倒在冰冷的雪地上，將自己死死貼在冰塔基部的陰影裡，連大氣都不敢出。

李愛國緩緩轉過頭，臉上肌肉緊繃，眼神銳利如刀，他用手指，極其輕微地，指了指前方偏左的方向，又用兩根手指模擬走路的動作，然後豎起了三根手指。

有人！三個人！正在靠近！很可能是維克多的巡邏隊！

Shirley楊和秦娟的臉色瞬間慘白。秦娟手忙腳亂地想去關閉終端螢幕的光（雖然已經很暗），被李愛國用眼神嚴厲制止——突然的光線變化更可疑。

“沙沙……咔嚓……”

靴子踩踏積雪和薄冰的聲音，清晰地傳入耳中，越來越近！還夾雜著低沉的、用某種外語（可能是俄語或德語） 的簡短交談聲，以及金屬裝備輕輕碰撞的叮噹聲。對方顯然沒有刻意隱藏行蹤，或許是認為這片區域已在控制之下，或許是疲憊導致警戒心下降。

李愛國緩緩拔出插在腰間的、磨鋒利的剎車擋板鐵片，握在手中，身體繃緊，像一頭蓄勢待發的受傷老狼。Shirley楊也摸出了瑞士軍刀，秦娟則緊緊抱住了儀器箱，身體不住顫抖。

聲音更近了！幾乎已經到了他們藏身的冰塔另一側！甚至能聽到對方粗重的喘息和擤鼻涕的聲音！一道手電光的光柱，晃過冰塔邊緣，掃過他們前方不遠處的雪地，沒有停留，又移開了。

幸運的是，這支三人巡邏隊，似乎並沒有打算繞到冰塔這一側仔細檢查，而是沿著冰塔另一側的一條相對好走的冰脊，繼續朝著東南方向——也就是他們剛剛佈設了“反光誘餌”和“延時起火點”的大致區域——行進了過去。

腳步聲和交談聲逐漸遠去、減弱，最終消失在風聲和暮色中。

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