黎明的光，是舔著昨晚那堆油泥火堆最後的餘燼，一絲絲、吝嗇地滲進石崖下的砂石灘的。沒有鳥鳴，沒有風聲（暫時的），只有火堆灰燼深處偶爾爆出的、細微的“噼啪”聲，和五個人沉重、艱難、卻比昨夜平穩了些的呼吸聲。

溫暖，即便是那堆冒著黑煙、氣味不佳的油泥火堆帶來的短暫溫暖，對瀕臨極限的身體來說，不啻於靈丹妙藥。一夜的休整（如果那能稱為休整的話），加上一頓滾燙的、實實在在的肉食熱湯，讓幾乎要熄滅的生命之火，勉強地、微弱地，重新撥亮了一絲火星。王胖子那隻凍傷的右腳，在皮袍包裹和持續火烤下，雖然依舊青紫、麻木、刺痛，但至少沒有繼續惡化、失去所有知覺的跡象。李愛國和Shirley楊的臉色，在晨曦的微光下，雖然依舊慘白，但眼底那層因為極寒和恐懼而蒙上的、死氣沉沉的灰色，淡去了一些。胡八一依舊昏迷，但呼吸似乎深沉、均勻了一點點，不再那麼急促脆弱，臉頰上那不正常的潮紅，也褪去了些許，顯露出病態的蒼白。格桑，永遠是那個最早醒來、也最清醒的人，他已經坐在熄滅的火堆旁，藉著越來越亮的天光，清點、整理、重新打包所有的物資。

當王胖子被清晨的寒意凍醒，呻吟著活動僵硬的四肢時，格桑已經把一切都準備好了。

那包羊肉，被重新分割、包裹。肥嫩的部分被切成更小的塊，用油紙（從壓縮餅乾包裝上省下的）和羊皮碎片仔細包好，塞進揹包最裡層，貼著身體，用體溫延緩凍結。帶著骨頭的、不那麼好的部分，被切成細條，用細麻繩串起來，做成肉乾，掛在揹包外面，準備在行走中自然風乾（或者說凍幹）。脂肪和內臟碎塊，被小心地收集在一個小皮囊裡，這是高熱量儲備，也是緊急情況下的最後燃料。

從卡車上“搶救”出來的物資，也被重新評估和分配。那塊剎車擋板鐵片，用破布纏好把手，交給王胖子，既是工具（砧板、鏟子），也是武器。那幾根相對直溜的金屬桿（雨刮連桿等），被格桑和李愛國用那捲銅線，牢牢地綁在了王胖子和李愛國各自的木棍頂端，增加了長度、重量和一定的穿刺能力，變成了簡陋的長矛。剩下的鐵皮碎片、小彈簧、金屬片等，被李愛國用帆布包好，背在自己身上——他是“技術兵”，這些可能用來製作陷阱或小工具的零件，由他保管。

那捲電線，被分成幾段。一段交給格桑，用來捆紮重要物品；一段交給Shirley楊，以備不時之需；最長的一段，李愛國自己留著。那幾個鏽跡斑斑的螺母和墊片，也被他收好，說不定什麼時候就能當配重或敲擊工具。

最後，是個人物品的最後一次精簡。在格桑冰冷目光的注視下，王胖子丟掉了最後幾顆早已無用的空彈殼，丟掉了那本浸水又凍硬、字跡完全模糊的《毛主席語錄》（他一直貼身藏著）。Shirley楊咬著嘴唇，將她父親那本筆記本的最後幾頁空白頁撕下，小心地疊好，貼身收藏，然後將那本厚厚的、承載了太多線索卻又過於沉重的硬殼筆記本，輕輕放在了熄滅的火堆灰燼旁。她沒有再看一眼，彷彿多看一眼，就會失去放下的勇氣。李愛國最後摸了摸那把生鏽的、已經沒用的卡車鑰匙原本在的口袋，裡面空空如也，他釋然地、又有些空洞地，拍了拍口袋。

至此，他們與“過去”和“文明世界”最後的、象徵性的聯絡，也被徹底割斷、遺棄。揹包裡的東西，少到令人心慌，卻又沉甸甸地壓在肩上——那是純粹的、關乎生存的重量：食物、水（雪）、火種、藥品（極少）、工具（簡陋）、武器（更簡陋），以及那張指引方向的地圖和那枚冰涼的銀葉。

格桑背起了最重的肉包和主要的共用工具。王胖子和李愛國，除了自己的“長矛”和少量個人物品，最重要的任務是輪流揹負或攙扶胡八一。擔架在亂石灘和冰河上已經徹底損壞，無法再用。他們用剩下的繩索和破布，製作了一個更加簡陋、但相對省力的“揹負系統”——其實就是用繩子編成一個粗糙的網兜，將胡八一兜在裡面，然後由一個人背在背上，另一人在旁邊攙扶、替換。這比抬擔架更耗費揹負者的體力，但對整體的行進速度可能稍有提升，也更靈活。

胡八一被小心地放入那個繩網中。他依舊昏迷，但身體似乎恢復了些許微弱的本能，當王胖子將他背起時，他的手臂無意識地、輕輕地搭在了王胖子的肩膀上。這個細微的動作，讓王胖子鼻子一酸，差點掉下淚來。他穩了穩心神，將繩套在胸前勒緊，試了試重量和平衡，然後對格桑點了點頭。

“走吧。”格桑最後看了一眼石崖下這片給予他們一夜喘息之地的砂石灘，目光掃過那堆冰冷的灰燼，和灰燼旁那本被遺棄的筆記本。然後，他毫不猶豫地轉過身，邁開了腳步。

方向，依舊是西北。

腳步，踏上了被晨霜覆蓋的礫石河灘，發出“沙沙”的輕響。這一次，沒有引擎的轟鳴，沒有車輪的顛簸，只有腳掌與大地最直接、最原始的接觸。鞋底那層簡陋的海綿和鐵片，隔不斷堅硬石頭的冰冷與粗糙。每邁出一步，都能清晰地感受到身體的沉重，感受到膝蓋和腳踝承受的壓力，感受到寒風穿透破爛衣物帶來的刺痛。

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