進藏的“班車”，更像一頭喘著粗氣的鋼鐵巨獸，在無盡盤山路與荒蕪戈壁間緩慢蠕動。車窗玻璃早就震出了蛛網般的裂痕，用發黃的膠帶粘著，像垂死病人臉上貼的膏藥。發動機的嘶吼、車廂鐵皮摩擦的吱嘎、車頂行李架鬆動敲擊的咣噹，還有幾十號人散發的體味、汗味、羊羶味、劣質菸草味，混合成一種令人昏昏欲睡又無法真正入睡的、粘稠的背景噪音。

胡八一緊抓著前排座椅鏽跡斑斑的鐵桿，身體隨著每一次劇烈的顛簸而大幅度搖晃。車廂裡早已沒有落腳的空隙，他被擠在過道中間，前後左右都是人，一個裹著厚重藏袍、滿臉風霜的老阿媽幾乎靠在他背上打盹，撥出的氣息帶著濃重的酥油和奶渣味道。王胖子在他左手邊，半個屁股勉強搭在不知誰遞過來的一個小馬紮上，臉憋得有些發青。Shirley楊和泥鰍在更靠近車窗的位置，被兩個巨大的、散發著羊毛和塵土混合氣味的編織袋夾著，幾乎動彈不得。

車外，是另一個世界。赭紅色的、寸草不生的巨大山體，像被巨神用斧頭隨意劈砍過，赤裸裸地矗立著，沉默地展示著地質年代的蠻荒與力量。天空是一種極高、極遠、極純淨的藍，藍得近乎虛假，沒有一絲雲彩，只有一輪白熾的太陽，無情地炙烤著這片海拔已超過四千米的土地。空氣是透明的，也是稀薄的，每一次吸氣，都感覺肺葉像漏了氣的風箱，無論怎麼用力，都填不滿那種發自深處的、隱隱的憋悶。

起初只是輕微的耳鳴，像有隻細小的飛蟲在耳朵深處振翅。胡八一沒太在意，以為是車廂噪音和疲勞導致的。他活動了一下有些僵硬的脖頸，目光警惕地掃過車廂內一張張麻木或昏睡的臉，又投向窗外單調重複的荒原景色。暫時沒有發現可疑的盯梢，但這並未讓他放鬆。他知道，“方舟”的觸角可能遠比想象的更廣、更隱蔽。這種混雜在普通人流中的行進方式，提供了掩護，也帶來了新的風險——你無法分辨身邊的哪一個，是真正的牧民、小販，還是偽裝精密的獵手。

車子爬上一道漫長的、似乎永無盡頭的斜坡。海拔計的指標（如果這破車有那玩意兒的話）肯定在無聲中又向上跳動了一截。發動機的嘶吼變成了近乎力竭的嗚咽，黑煙從排氣管滾滾湧出。車速慢得像蝸牛，每一次換擋都伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲。

就在這時，王胖子突然悶哼了一聲，抬手捂住了額頭。

“怎麼了胖子？”胡八一立刻察覺，壓低聲音問。

“沒事……”王胖子鬆開手，晃了晃腦袋，臉色比剛才更難看了些，額頭滲出一層細密的冷汗，“就……有點暈，這車晃得厲害，汽油味也衝……”

他的話沒說完，喉嚨裡發出一聲壓抑的乾嘔，連忙用手捂住嘴，肩膀微微聳動。

高原反應。胡八一心裡咯噔一下。在離開安全屋前的體能訓練中，他們主要針對的是力量和耐力，卻忽略了這無形無質、卻最為致命的高原殺手。雖然之前在安全屋所在的山谷，海拔也有三千多，但和現在真正深入阿里高原相比，完全是小巫見大巫。急劇上升的海拔，稀薄的空氣，加上這密閉汙濁、顛簸不堪的車廂環境，成了誘發高原反應的絕佳溫床。而王胖子腿傷初愈，身體消耗本就大，很可能最先頂不住。

“深呼吸，慢一點，別用力。”胡八一用胳膊肘輕輕碰了碰他，聲音放得更低，“儘量看遠處，別看近處晃動的物體。能忍住就別吐，越吐越脫水。”

王胖子艱難地點點頭，依言做了幾個深呼吸，但眉頭依舊緊鎖，胸口的起伏明顯比平時急促。

胡八一的目光越過攢動的人頭，看向Shirley楊。她側著臉，望著窗外，臉色在透窗而入的刺眼陽光下顯得異常蒼白，嘴唇也有些發乾，微微抿著。她似乎感覺到了胡八一的目光，轉過頭，對他輕輕搖了搖頭，示意自己還好，但眼神里也有一絲不易察覺的疲憊和緊繃。她的左臂還吊著，在這樣擁擠顛簸的環境裡，保持平衡更加費力。

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