雨，徹底停了。但天色並未放晴，反而更加陰沉，濃厚的鉛灰色雲層沉甸甸地壓在頭頂，將正午的天光過濾成一種慘淡的、毫無生氣的灰白。空氣潮溼悶熱，沒有風，只有那股混合了泥土、腐爛物和小鎮特有複雜氣味的滯重氣息，淤塞在每一條骯髒的巷道里，讓人喘不過氣。街道上開始有了些零散的行人，但他們的腳步匆匆，眼神閃爍，彼此之間很少交談，即便說話也壓低著聲音，透著一股不同尋常的緊張和壓抑。偶爾有人停下腳步，目光不自覺地瞟向牆根、巷口那些新貼上去的、紙張邊緣還在微微卷曲的“懸賞令”，臉上流露出各種複雜的情緒——驚疑、恐懼、貪婪、算計……然後飛快地移開視線，彷彿那紙上沾著什麼致命的瘟疫。

整個小鎮，就像一鍋表面平靜、底下卻暗流洶湧、即將沸騰的髒水。那張印著驚人賞金的懸賞令，如同投入水中的巨石，雖然看不見巨大的水花，但激起的暗流和漣漪，已經足以改變水下的生態，讓所有潛伏在陰影中的生物，都開始躁動不安。

廢棄磨坊裡，光線昏暗。王胖子已經醒了。是被活活疼醒的，又被Shirley楊強行灌下“蝰蛇”留下的藥水，才勉強壓住了那幾乎要撕裂靈魂的劇痛。他靠坐在牆角，那條被夾板牢牢固定、纏著厚厚紗布的傷腿直挺挺地伸著，臉色慘白如紙，豆大的汗珠不斷從額角滾落，混合著灰塵，在臉上衝出幾道泥溝。他呼哧呼哧地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，但那雙眼睛，卻因為疼痛、憤怒和得知“懸賞令”訊息後的震驚，燒得通紅，像兩團隨時會爆開的火炭。

“他奶奶的……懸賞……黃金二百兩……境外身份……”王胖子從牙縫裡擠出嘶啞的聲音，每個字都像是用盡了力氣，帶著血腥味，“‘方舟’這群王八蛋……真他孃的下血本了！這是要把咱們當唐僧肉，讓全鎮的妖魔鬼怪都來啃一口啊！”

Shirley楊坐在他對面，背靠著冰冷的石牆，手裡緊緊攥著那張被她揉皺又展平、字跡已經被雨水和汗水暈染得有些模糊的懸賞令。她的臉色同樣難看，嘴唇乾裂，眼底是濃得化不開的疲憊和血絲，但眼神卻異常冷靜，甚至帶著一種破釜沉舟後的、近乎冷酷的銳利。

“不只是啃一口，”她聲音低沉，語速很快，“是要把我們徹底撕碎，連骨頭渣子都不剩。客棧被他們控制了，老胡在不在裡面，情況如何，我們完全不知道。現在全鎮的眼睛，只要看到我們，想的不是報官（這裡恐怕也沒官），而是怎麼拿我們去換黃金。我們成了移動的金庫，也成了所有人眼裡的獵物。”

“那……那現在怎麼辦？”王胖子掙扎著想動，牽動了傷腿，疼得他倒吸一口涼氣，臉上肌肉抽搐，“老胡……老胡還在那幫龜孫子手裡！懸賞令上說‘生死不論’……他們會不會……”

“他們暫時不會殺老胡。”Shirley楊打斷他，語氣肯定，“至少，在得到‘鑰匙’或者弄清楚‘鑰匙’的秘密之前，不會。懸賞令的重點是‘生擒’和‘特殊石質物品’，這說明活著的胡八一和‘鑰匙’，對他們更有價值。但時間不多了，‘蝰蛇’說‘三星一線’的視窗只有二十多天，他們一定會在那之前，用盡一切手段。我們，就是他們現在最大的阻礙和變數，必須儘快清除。”

“那……那我們殺回去？把老胡搶出來？”王胖子眼中兇光一閃，但隨即又黯淡下去，他看了一眼自己動彈不得的傷腿，狠狠地捶了一下地面，“操！胖爺我這腿……”

“硬搶是下下策，等於自投羅網。”Shirley楊搖頭，目光再次落在那張懸賞令上，指尖劃過“聯絡人：鎮西‘古韻齋’羅掌櫃”那行字，“這個羅掌櫃，就是那個收古物的鋪子老闆，是‘方舟’在當地的代理人，也是散發懸賞令的人。客棧現在是明面上的陷阱，但這個羅掌櫃和他背後的‘方舟’指揮者，才是關鍵。”

她頓了頓，眼中閃過一絲決絕的光芒：“我們不能等，必須主動。懸賞令剛發，訊息在擴散，但真正有能力、有膽子接這單生意的本地勢力，還需要時間串聯、評估、動手。這是我們最後的機會視窗。我們必須趁這個時間差，做兩件事：第一，儘可能弄清楚客棧內部的情況，確認老胡的位置和狀態；第二，想辦法擾亂‘方舟’在這裡的佈置，製造混亂，然後……趁亂，看看有沒有一絲救出老胡的可能，或者至少，為接下來的逃亡創造條件。”

“怎麼弄清楚？怎麼製造混亂？”王胖子急切地問，“就咱們倆，一個殘廢，一個……”他看著Shirley楊滿身疲憊傷痕的樣子，後面的話沒說出來。

Shirley楊沒有立刻回答。她站起身，走到磨坊那個破敗的、用幾塊木板胡亂釘死的窗戶前，透過縫隙，望向外面陰沉的小鎮。街道上，一個穿著破爛、瘦骨嶙峋的小乞丐，正畏畏縮縮地貼著牆根走，不時警惕地四下張望，然後快速消失在一條巷子裡。

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