地形的復仇，以最殘酷、最徹底的方式，埋葬了陳教授和他身邊最後的核心死忠。流沙毒氣坑的墨綠毒霧仍在緩慢擴散，酸液池的白煙嫋嫋，懸石崩塌的塵埃尚未完全落定。那片區域，已然成為生人勿近的絕地。祭壇上，殘存的守護者們，在短暫的死寂中，幾乎能聽到彼此劫後餘生、劇烈的心跳聲。

然而，這寂靜，只持續了不到一分鐘。

一陣踉蹌、雜亂、卻依然沉重的腳步聲，伴隨著驚恐的喘息和壓抑的咒罵，從祭壇另一側——西北方向的“鷹愁澗”隘口附近傳來。緊接著，幾條渾身沾滿泥汙、草葉和暗紅色蟲液、防化服破碎、臉上寫滿疲憊與瘋狂的身影，從一片被戰鬥摧殘得東倒西歪的怪木和巨石後，跌跌撞撞地衝了出來。

是科考隊的殘兵！大約四五個人，正是之前被桑吉姆驅動的蟲潮衝散、在“神泣之路”外圍與蟲群苦戰後僥倖逃脫、躲藏起來的那一小股。他們目睹了陳教授最後的瘋狂和悽慘的死狀，也看到了同伴在陷阱中瞬間覆滅。極致的恐懼讓他們幾乎崩潰，但求生的本能和對“任務”殘存的一絲執念（或者說是對空手而歸將面臨懲罰的恐懼），讓他們在首領（一名臉上帶著一道深可見骨抓痕、眼神兇戾的中士）的強令下，沒有趁機逃跑，反而趁著祭壇上守軍注意力被陳教授吸引、木桑暴露位置、桑吉姆昏迷的時機，試圖從側翼發動最後一次偷襲，目標依舊是“喚神柱”和“星隕之核”。他們認為，這是最後的機會，守軍已經燈枯油盡，只要搶到聖物，一切犧牲都值得。

他們顯然也到了強弩之末，彈藥所剩無幾，人人帶傷，但手中的槍械依然握得很緊，眼神中混合著絕望、貪婪和一種困獸猶鬥的兇狠。他們沒有像陳教授那樣瘋狂地直衝，而是散開成鬆散的隊形，利用地形掩護，小心翼翼地朝著祭壇核心區域逼近。他們避開了南面那片明顯的死亡陷阱區域，選擇從西北側，也就是“鷹愁澗”隘口與祭壇之間，一片相對乾燥、長滿了低矮灌木和一種葉片肥厚、顏色暗紅、在幽光下彷彿浸了油脂的奇異植物的坡地靠近。

這片坡地，是通往祭壇核心的幾條次要路徑之一，相對平緩，但植被茂密，視線受阻。多吉祭司生前並未在此佈置類似“絕地網”的致命陷阱，因為這裡距離聖壇核心稍遠，且植被特性特殊，容易引發難以控制的山火，反傷自身。但此刻，這片植被，在Shirley楊和剛剛被族人用草藥喚醒、依舊虛弱的桑吉姆眼中，卻成了最後一道可以利用的天然屏障。

“他們從‘油木坡’上來了！”阿萊趴在“喚神柱”基座旁一塊岩石上，壓低聲音報警，聲音帶著焦急。他手中只剩最後一根吹箭，弓弦也在之前的戰鬥中繃壞了。

木桑如同鬼魅般重新隱入陰影，但Shirley楊看到他對自己打了個手勢，示意他可以從側後方迂迴騷擾，但無法正面阻擋。

桑吉姆被一名巫祝學徒攙扶著，靠在柱基上，她看著那片暗紅色的坡地，又看了看越來越近、小心翼翼撥開灌木的敵人，腦中飛快地閃過爺爺曾經說過的話：“……油木，葉厚含脂，遇火即燃，蔓延極快，煙有毒，慎用……谷中乾燥時，一顆火星便可成燎原之勢，焚山煮石……”

火！對了，用火！

他們現在沒有彈藥，沒有力氣正面硬拼，但可以利用這片天然的“燃料”！

“楊小姐……”桑吉姆急聲道，因為虛弱而氣息不穩，“那片坡地，長的是‘鬼油木’，極易燃燒，而且燃燒的煙有毒，能讓人頭暈目眩……我們可以放火，攔住他們，甚至……燒死他們！”

Shirley楊聞言，眼睛一亮。火攻，在古代和現代戰爭中都是有效的阻敵、殲敵手段，尤其是在這種植被茂密、敵人隊形相對集中的情況下。但她立刻想到問題：“我們沒有點火的東西，槍裡沒子彈了，打火石……也未必來得及。而且，火勢一旦起來，風向不對可能會燒到我們自己。”

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