聖壇區域，時間如同被那潭幽綠死水凝滯，卻又在無聲中飛速流逝。巨大的天坑彷彿一個與世隔絕的古老墓穴，唯有潭心那明滅不定、呼吸般律動的暗綠光芒，以及祭壇上肅穆到近乎死寂的準備工作，證明著這裡正在醞釀一場關乎存亡的風暴。

多吉祭司如同一尊黑色的石雕，靜立於“喚神柱”前，手中“星隕之核”的光芒與潭心幽光呼應得愈發同步、急促。他臉上的油彩在愈發黯淡的天光下顯得格外詭異，深邃的目光彷彿穿透了巖壁，投向了那條通往“沉寂之廳”的、充滿血腥與絕望的路徑。

東方山脊之上，那輪蒼白的圓月已完全升起，邊緣開始泛起一絲極淡的、不祥的銅紅色——月蝕，開始了。天坑內的光線變得更加詭異，月光、即將消失的夕陽餘暉、以及潭水自生的幽綠光芒交織在一起，將祭壇和周圍的一切都塗抹上了一層妖異而不真實的色彩。

就在這時，祭壇正南方，那條被視為禁地、佈滿了天然石筍和嶙峋怪石、被稱為“神泣之路”的陡峭坡道盡頭，傳來了異響。不是蟲鳴，不是風聲，而是沉重的、踉蹌的腳步聲，以及壓抑不住的、粗重的喘息和痛苦的悶哼。

所有正在忙碌的部落成員瞬間停下了手中的動作，武器出鞘，弓弦拉滿，目光齊刷刷地投向聲音來處，充滿了警惕與決絕的殺意。多吉祭司捻動“星隕之核”的手指也微微一頓，緩緩轉過身。

在幾十道冰冷目光的注視下，三個狼狽不堪的身影，相互攙扶著，跌跌撞撞地從怪石陰影中走出，踏入祭壇邊緣那詭異的光暈裡。

正是胡八一、Shirley楊和王胖子。

他們比預想中來得更快，但代價慘重。胡八一胸前衣物破碎，露出裡面被蟲螫和刮擦留下的道道血痕，臉色蒼白如紙，但眼神卻亮得嚇人，緊握著傘兵刀的手背青筋暴起。Shirley楊頭髮散亂，額角血跡已幹，左臂無力地垂著，顯然受了不輕的傷，但她腰桿挺得筆直，目光迅速掃過祭壇上嚴陣以待的眾人和多吉祭司，最後落在那幽深的潭水上，眼中閃過一絲震撼。王胖子最慘，一條腿明顯使不上力，靠著胡八一和Shirley楊的攙扶才能站立，臉上、脖子上佈滿細小的傷口和紅腫，嘴裡還罵罵咧咧：“他奶奶的……那鬼洞裡的蟲子……比胖爺我吃過的米還多……”

他們身後，並沒有陳教授隊伍的蹤影。顯然，他們憑藉更靈活的應對（或許還有秦娟筆記和胡八一特殊感應的幫助），險之又險地擺脫了蟲潮和可能的內奸干擾，搶先一步抵達了這裡。

桑吉姆看到他們，眼中閃過一絲複雜的光芒，有驚訝，有鬆了口氣，但更多的是一種難以言喻的沉重。巖豹則只是冷哼一聲，握緊了手中的刀，目光依舊死死盯著他們來時的方向，防備著可能尾隨的“鬣狗”。

多吉祭司的目光在三人身上緩緩掃過，尤其是在胡八一血跡斑斑的胸口和眉骨疤痕上停留了片刻，那深邃的眼底似乎有極細微的波瀾掠過，但很快恢復古井無波。

“你們……選擇了留下。”多吉的聲音蒼老而平靜，聽不出喜怒，卻彷彿帶著千斤重量，壓在三人心頭。

胡八一吐出一口帶著血腥味的濁氣，沙啞開口，聲音不大，卻清晰地傳遍寂靜的祭壇：“不是選擇留下，是沒得選。詛咒不除，去哪兒都是死路一條。外面那群‘鬣狗’不死心，後面肯定還會跟來。”

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