寒風像剔骨的刀子，在汴梁城外的曠野上打著旋兒，捲起地上的凍土和草屑，抽打在每一個宋軍士卒的臉上、身上。牟駝崗連綿的宋軍營寨，前幾天還人喊馬嘶，透著股要一口吞下汴梁的狠勁兒，這會兒卻陷入了一種詭異的沉寂。除了必要的巡邏哨位，大部分營區都靜悄悄的，可這靜裡頭，卻藏著比戰場廝殺更讓人心頭髮毛的東西。

是瘟疫。

起初只是零星幾個士兵抱怨頭疼腦熱，拉肚子。帶兵的都頭、指揮使們也沒太在意，這大冷天在外頭風餐露宿，感個風寒鬧個肚子，太尋常了。可沒過三五天，不對勁了。倒下的人越來越多，症狀也嚇人起來——燒得渾身滾燙，說胡話，上吐下瀉，止都止不住，身上還開始冒出嚇人的紅疹子。軍中醫官那點草藥湯子灌下去，跟石沉大海似的，不見半點起色。眼看著早上還一起啃乾糧的兄弟，到了晚上就渾身抽搐，嚥了氣。屍體被抬出去的時候，那臉色青紫，眼珠子瞪著，別提多瘮人了。

恐慌，像瘟疫本身一樣，在幾十萬大軍裡無聲無息地炸開。沒人再談論怎麼攻城，怎麼立功受賞，所有人臉上都蒙著一層灰敗的陰影。走路都繞著那些搭起來收容病人的、散發著惡臭的隔離帳篷走，生怕沾上一點“病氣”。軍營裡瀰漫著一股混合著草藥、嘔吐物和死亡的味道，壓得人喘不過氣。

“大帥！東營三指揮，又……又抬出去十七個！孫醫官說，怕是……怕是‘虜瘡’（古人對天花的稱呼，此處借指惡性瘟疫）！”一個參軍幾乎是跌進中軍大帳的，聲音帶著哭腔，臉上一點血色都沒有。

陸明遠站在帳中，背對著門口，正看著懸掛的汴梁城防圖。他的身形依舊挺拔，但若細看，便能發現他扶在桌案邊緣的手指，因為用力而指節發白。他沒有立刻回頭，只是深深吸了口氣，那空氣中似乎都帶著營地裡傳來的絕望氣息。

“知道了。”他的聲音沙啞，透著濃重的疲憊，“按老規矩，屍體立刻深埋，用生石灰。他們用過的東西，全部燒掉。接觸過的人，單獨劃區觀察。”

“可是大帥！埋人的兄弟都……都怕啊！今天抬屍隊跑了三個，抓回來兩個，另一個跳河了！”參軍的聲音抖得厲害。

陸明遠猛地轉過身，眼中佈滿了血絲，像兩團燃燒的闇火。“怕？誰不怕？我也怕！”他低吼一聲，但隨即又強行壓了下去，聲音沉得像鐵，“告訴各部將官，誰手下的人再敢臨陣脫逃，惑亂軍心，無論官職，立斬！抬屍隊，餉銀加倍！陣亡撫卹，按三倍發放！去辦！”

參軍被他眼中的厲色嚇住，連滾爬爬地出去了。

帳內又恢復了死寂。陸明遠走到帳邊一個水盆前，掬起冰冷的清水，狠狠潑在臉上。刺骨的寒意讓他打了個激靈，腦子似乎清醒了些。他看著水中自己扭曲的倒影，那張曾經被隱士師父誇讚有“仁心慧質”的臉，如今只剩下被風霜和焦慮刻下的深深痕跡。

仁心？慧質？他苦笑。面對這看不見摸不著、卻能成片撂倒精壯漢子的瘟神，他那點醫術，簡直像個笑話。早年學醫，背了那麼多藥性賦、湯頭歌，認得那麼多草藥，此刻卻感到前所未有的無力。他能號出一個人的脈象虛實，卻號不出這幾十萬大軍死生的“脈”。

“報——！”又一個急促的聲音打斷了他的思緒，是負責後勤的轉運官，臉色比剛才那個參軍還難看，“大帥！楚州……楚州剛到的糧隊，在路上被金軍遊騎劫了一把，損失了三分之一！剩下的……剩下的也只夠全軍五天……五天的嚼穀了！”

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