“殿下，這是山東轉運司剛送來的急報，說糧船在泗水又被金軍水寨攔截了，損失了十幾艘！”

“殿下，淮西王德將軍來信，催問答應撥付給他的那批箭矢何時能到？他那邊金軍攻得緊！”

“殿下，楚州城裡那幾個米商，又開始偷偷抬高糧價了！還散佈謠言，說……說陸制置使在河北兵敗身亡了！”

壞訊息一個接一個，像鞭子一樣抽過來。趙琰放下手中的筆，揉了揉刺痛的太陽穴。她感到一種前所未有的疲憊，不是身體上的，是心裡頭的。她好像被無數根看不見的線拉扯著，一頭是父皇在臨安的殷切期望，一頭是陸明遠在河北的生死未卜，還有這楚州、這淮東、這山東，千頭萬緒，都壓在她一個人肩上。

她想起陸明遠離開前，把那方刻著“明遠”二字的小小私印交給她，說“後方之事，託付殿下”。那時候，她只覺得責任重大，現在才真切地體會到，這“託付”兩個字，有多沉。

“傳令給水軍統制，”她的聲音帶著疲憊，但依舊清晰，“讓他無論如何，再抽調十艘戰船，護送下一批糧船，務必衝破金軍水寨！告訴王德將軍，箭矢三日內必到，讓他務必守住！至於那些奸商……” 趙琰眼中閃過一絲寒光，“讓皇城司的人去辦！抓兩個帶頭鬧事的，以擾亂軍心、資敵論處，就在市口砍了！首級掛起來示眾！”

她的命令乾脆利落，帶著一股不容置疑的殺伐之氣。屬官們不敢多言，領命而去。空蕩蕩的大堂裡，又只剩下她一個人。她走到窗邊，推開窗戶，寒冷的夜風灌進來，讓她打了個激靈。她望向西北方向，那是河北，是陸明遠征戰的地方。夜色濃重，什麼也看不見。

“你……一定要活著回來。”她低聲說，像是在祈禱，又像是在給自己打氣。她緊緊攥著袖子裡那方冰涼的小印，彷彿能從上面汲取到一點力量。

前線後方的煎熬，終於在陸明遠率部抵達考城之下時，看到了轉機。

考城，算不上什麼雄城巨鎮，但它是宋軍北渡後遇到的第一個像樣點的城池，拿下它，意義重大。守城的金軍大概有三千多人，眼看數萬宋軍兵臨城下，自知不敵，但又不敢輕易投降，只能硬著頭皮守城。

陸明遠沒有立刻下令強攻。他讓部隊把考城圍了起來，卻圍三闕一，故意留出個口子。同時，他派出了好幾撥使者，拿著李全和山東其他歸附義軍的書信，進城去勸降。信裡說的明白，王師北來，只誅首惡，脅從不問。只要開城投降，保證守軍和百姓安全。

圍城的第二天晚上，事情有了變化。幾個穿著百姓衣服的人，被哨兵帶到了陸明遠的大帳前。為首的是個四十多歲的漢子，皮膚黝黑，眼神精明。

“小人乃是城外孟家堡的，叫孟林。”那漢子對著陸明遠行了個禮，不卑不亢，“聽說王師到了，特來獻上城中佈防圖，並願為內應！”

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