永寧殿內，燈火通明，卻驅不散那股沉重壓抑的氣氛。

宜陽自馬場回來後，便一直渾渾噩噩。追風冰冷僵硬的軀體、口鼻周圍乾涸的詭異汙漬、那甜腥腐朽的氣味……這些可怖的畫面在她腦中反覆閃現，揮之不去。她哭了太久，眼睛腫得像核桃，乾澀刺痛，喉嚨也哭啞了，心頭空落落的，像是被硬生生挖走了一塊，只剩下麻木的鈍痛。

春桃小心翼翼地將溫熱的安神湯遞到她嘴邊，看著她失魂落魄、小臉蒼白的模樣，心疼得直掉眼淚：“殿下，您好歹喝一點吧……您這樣下去，身子怎麼受得住啊……追風要是知道了，也會難過的……”

宜陽木然地就著春桃的手喝了一口，溫熱的湯水滑過喉嚨，卻彷彿帶著冰碴，激得她微微一顫。她抬起紅腫的眼睛，聲音嘶啞微弱：“春桃……你說，追風走的時候……疼不疼？它是不是……很害怕？”

春桃的眼淚掉得更兇了，連忙安慰道：“不會的不會的，追風跑得那麼快，肯定一下子就過去了，不會疼的……殿下別想了，求您別想了……”

就在這時，殿外傳來一陣輕微卻急促的腳步聲，以及低低的、壓抑的交談聲。似乎是永寧殿裡另一個負責跑腿打聽訊息的小太監德順回來了，正和守在殿外的宮人急切地說著什麼，語氣裡帶著難以掩飾的驚惶和恐懼。

春桃皺了皺眉，正要出聲呵斥他們保持安靜，以免驚擾公主，卻見宜陽已經茫然地抬起頭，看向了殿門方向。

“……真的……都死了……太慘了……”斷斷續續的字眼飄進來，帶著顫音，“……劉二……還有張河……李福……舌頭……指甲……都……血肉模糊……司禮監暗房……血洗得嘩嘩響……”

“誰……死了？”宜陽的聲音很輕，帶著一種劫後餘生般的虛弱和茫然，“馬場……的人嗎？”

春桃的心猛地一跳，一股不祥的預感瞬間攫住了她。她立刻對宜陽道：“殿下，您歇著，奴婢出去看看，準是他們在胡嚼舌根，奴婢去教訓他們！”說著，她急忙起身朝殿外走去。

殿外的聲音在春桃的呵斥下戛然而止。但宜陽卻像是被那幾個模糊而血腥的詞語釘在了原地。

死了？誰死了？劉二……好像是那個被罰過月錢的馬伕？還有別人？司禮監暗房？那是什麼地方？為什麼聽起來……那麼可怕？

她本就因追風之死而極度脆弱敏感的神經，被這突如其來的、透著詭異血腥氣的資訊撩撥了一下，一種莫名的不安緩緩滋生。

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