臘月初八，靠山屯家家戶戶熬臘八粥的早晨，趙衛國在院子裡發現黑豹趴在自己的平臺上沒動彈。

他心裡一緊，快步走過去。走近了才看清，黑豹正閉著眼睛，胸口隨著呼吸微微起伏——是睡著了，不是有事。但看著黑豹嘴邊那幾根已經全白的鬍鬚，趙衛國還是蹲下來，輕輕摸了摸它的頭。

黑豹睜開眼，眼神有些渾濁了。它認得主人，用頭蹭了蹭趙衛國的手，動作比從前慢了許多。

“老夥計，今兒個你十二歲了。”趙衛國低聲說。

小梅從廚房出來，手裡端著一碗特意給黑豹熬的粥——小米粥里加了碎肉末和蛋黃，熬得爛糊。她聽見趙衛國的話，愣了愣：“十二歲？今兒個是豹豹生日？”

“嗯。”趙衛國接過碗，“八二年的臘八，我把它從狼嘴裡救下來那天，就算它生日。”

小梅算了算：“那真是整十二年了。”

黑豹慢慢站起來，湊到碗邊聞了聞，開始吃。它吃得很慢，每口都要嚼好一會兒。趙山從屋裡跑出來，看見黑豹在吃飯，蹲在旁邊看：“豹豹今天吃好的！”

“今兒個豹豹過生日。”趙衛國說。

“生日？”趙山眼睛亮了，“那要唱生日歌！”

孩子還真的唱起來，跑調的童聲在早晨的院子裡迴盪。黑豹一邊吃，一邊搖尾巴，像在打拍子。

訊息不知怎麼傳出去的。上午，李鐵柱從黃榆縣分廠打電話回來，開口就問：“衛國，聽說今兒個黑豹生日？”

“你咋知道？”

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