日子進了八月，眼瞅著地裡的苞米棒子開始灌漿鼓粒，山上的顏色也由一片翠綠悄悄添了些許深淺不一的黃。趙衛國心裡盤算著，蕨菜曬完了，松塔還得些日子，這段空檔可不能閒著。他盯上了山裡的另一種寶貝——野天麻。

這天麻可是好東西，在藥材行裡一直有價兒。特別是這野生的，年份足、品相好的，那更是值錢。趙衛國記得前世模糊的資訊裡，這玩意兒以後會更金貴，人工種植的多了，但野生的價格反而一路看漲。現在趁著山裡還有，得多弄點，炮製好了，又是一筆不小的進項。

挖天麻不比採蘑菇，這東西長在地下，沒經驗的人從它旁邊走過去都發現不了。而且挖起來也講究，不能跟刨土豆似的亂來，傷了根莖品相，價錢就得打折扣。

趙衛國沒敢託大，這天一大早，他特意揣了半包“大生產”香菸，拎著兩條前幾天從河裡釣來的、用柳條穿著的鯽瓜子（鯽魚），帶著黑豹去了屯子東頭的孫大爺家。

孫大爺正坐在自家院裡的馬紮上，就著鹹菜疙瘩喝苞米碴子粥，看見趙衛國進來，身後還跟著威風凜凜的黑豹，老爺子臉上就露出了笑模樣。

“衛國來了，吃了沒？整一碗？”孫大爺招呼著。

“吃過了大爺，您老慢用。”趙衛國把魚掛到院裡的晾衣繩上，又把煙放在旁邊的小矮桌上，“河裡釣的，給您老添個菜。這煙您抽著解悶。”

孫大爺瞥了一眼那魚和煙，心裡明鏡似的，這小子是無事不登三寶殿。他慢悠悠喝完碗底最後一口粥，抹了把嘴：“你小子，屬那黃皮子的，不見兔子不撒鷹。說吧，又惦記上啥了？”

趙衛國嘿嘿一笑，蹲在孫大爺旁邊，順手拿起地上的破扇子給老爺子扇著風：“瞧您說的，我就不能來看看您老？不過……還真有點事想跟您請教。”

“屁！有話快說，有屁快放！”孫大爺笑罵一句，掏出菸袋鍋子，趙衛國趕緊把桌上的“大生產”拆開，遞過去一根，又划著火柴給點上。

“大爺，我想進山踅摸點野天麻，就是……不太認得秧子，也不知道咋挖、咋收拾。”趙衛國實話實說。

孫大爺吸了口煙，眯著眼看了看他：“嗯，天麻這玩意兒，是得學學。你小子現在心思活泛，知道弄藥材比單純打獵來錢穩當。行，衝你這份好學，大爺就跟你念叨唸叨。”

老爺子磕磕菸灰，指著院裡一棵孤零零的、像小樹苗似的植物說：“看那兒，那就是天麻的秧子，叫‘赤箭’。獨一根稈，沒葉兒，就頂上有點小苞片，顏色是這種黃紅黃紅的。它不長葉子，靠的是地下的塊莖活著，旁邊得有蜜環菌絲給它供養分。”

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