西元947年，中原大地像一鍋被攪亂的胡辣湯。

契丹人趕走了後晉的皇帝，在中原大地上安營紮寨，把他們的馬蹄印踩滿了黃河兩岸。那會兒的中原百姓，日子過得就像被塞進了一雙不合腳的契丹皮靴裡——走一步，磨一個血泡。

陝州城，這座扼守潼關要道的軍事重鎮，眼下正被一個叫劉願的契丹保義節度副使攥在手心裡。

說起這位劉願劉大人，陝州城的軍民背地裡都叫他“劉三多”：打人次數多，收稅名目多，喝酒排場多。他在府衙後院養了三十六個廚子，每天光是倒掉的剩菜就能養活半條街的乞丐。而他最喜歡乾的事，就是坐在城樓上，一邊啃著烤全羊，一邊看底下兵卒操練，誰的動作稍慢半拍，他就把羊骨頭往下一扔，大喊：“那個誰！對，就你！去領二十軍棍！”

這天傍晚，陝州城東門角樓裡，三個軍官圍著一盆炭火蹲著，火光照得他們臉上的表情忽明忽暗。

為首的叫王晏，三十來歲，虯髯滿臉，手掌比常人大一圈，握起刀柄來像鐵鉗子焊在木頭上。他原是後晉的軍校，契丹人打進來之後，他咬著牙沒走，用他的話說，“我走了，陝州城的老百姓就真成了沒孃的孩子”。

旁邊坐著的叫趙暉，精瘦，眼睛亮得像夜裡的貓，說話慢條斯理，但每句話都像秤砣一樣實誠。他在軍中管糧草，對陝州城裡每一粒米、每一捆柴的來路去路都門兒清。

最年輕的是侯章，二十出頭，麵皮白淨，看著像個書生，但性子烈得跟炮仗似的，一點就著。他爹是後晉的武將，死在契丹人刀下，所以他提起“契丹”兩個字，後槽牙就咯吱響。

“二位哥哥，”侯章把手裡啃了一半的冷饅頭往火盆裡一丟，濺起一串火星，“我今兒在街上看見劉願的管家了，你猜怎麼著？那老東西在綢緞莊裡挑了十二匹蜀錦，說要給劉願的小妾做冬衣。錢？自然又是記在咱們‘軍需’賬上。老子這個月的餉銀還沒發呢！”

趙暉從懷裡摸出一塊幹餅，掰成三份，分給兩人，慢悠悠地說：“何止呢。昨兒劉願又加了兩種稅，一種叫‘契丹馬草料費’，一種叫‘保義軍保暖費’。我問了，說是天冷了，契丹大營的馬要加草料，劉願自己屋裡要多燒兩盆炭。可這錢，分明是從咱陝州百姓的骨頭裡榨出來的。”

王晏一直沒說話，盯著火盆裡燒紅的炭塊，忽然伸手把一塊炭夾出來，丟在地上，用靴子底狠狠碾滅。

“二位兄弟，”他開口了，聲音像砂紙磨過鐵器，“你們還記得上個月那個賣胡餅的老周頭嗎？就因為交不起‘保義軍保暖費’，劉願的人把他閨女搶進府裡當丫鬟，老周頭去要人，被打斷了三根肋骨，現在還在床上躺著。”

侯章“騰”地站起來，拳頭攥得骨節發白：“王哥，你說怎麼辦？你一句話，我侯章今晚就去把劉願的腦袋擰下來！”

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