王元逵點頭。

“幽州軍亂，不是第一遭，也不是最後一遭。”王庭湊眼神忽然清明，“你以為節度使風光？不過是坐在火藥堆上烤火。兵驕則逐帥，帥強則抗命——這是河朔的鐵律。”

“那父親為何……”

“為何不歸順朝廷？”王庭湊苦笑，“因為歸順的，死得更快。田弘正怎麼死的？他歸順朝廷，結果被部下所殺。劉悟怎麼死的？也是部下造反。”

他鬆開手，望著帳頂：“但為父看明白了，這麼下去，遲早也是個死。不是死在部下手裡，就是死在朝廷大軍手裡——雖然朝廷如今也沒什麼大軍了。”

王元逵默然。

“所以為父給你留了條路。”王庭湊的聲音越來越輕，“我死了，你即刻上書朝廷，請襲節度使。不是‘自領’，是‘請襲’。姿態要低，言辭要恭，貢賦要厚。那些驕兵悍將，該殺的殺，該賞的賞——但別用自己的名義，用朝廷的名義。”

“父親是說……”

“借朝廷的旗號，辦自己的事。”王庭湊閉上眼，“記住了：現在歸順朝廷，不是真的歸順，是……換張皮。”

七日後，王庭湊的死訊傳到長安。紫宸殿上，文武百官已準備好聽“成德復叛”的訊息。誰知驛馬送來的，竟是王元逵親筆所書的奏表。

“臣元逵頓首：父庭湊蒙國恩鎮成德，本應盡忠竭節，然性愚鈍，多有違忤。今父既歿，臣不敢自專，伏乞陛下賜節鉞，使臣得效犬馬。成德歷年貢賦，臣已命清點，不日押送京師……”

朝堂靜得能聽見呼吸聲。

皇帝愣了半天，才問宰相：“這……是真是假？”

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