貞觀年間的大唐，就像如今鄰里間最靠譜的大哥——周邊小國有事來求，大多會伸手幫襯，西域諸國也常派使者來長安進貢，一來二去相處得還算和睦。可偏偏有個叫高昌的國家，出了個愛“挑事”的國王麴文泰，硬是把好好的鄰里關係，作到了兵戎相見的地步。

這高昌國，地處西域要道，有點“一夫當關”的地理優勢，麴文泰仗著這點，又跟西突厥搭了夥，漸漸就飄了。起初只是小動作：西域小國派使者去長安進貢，路過高昌時，他要麼扣下人家的貢品，要麼乾脆把使者攔在邊境，說“要進貢先跟我商量”；後來膽子越來越大，竟聯合西突厥去打伊吾——伊吾可是早就歸附唐朝的，這明擺著是不給大唐面子。

更過分的是，有不少中原人從突厥逃出來，想回大唐，路過高昌時，全被麴文泰扣了下來，既不讓走，也不通報唐朝。有人偷偷跑回長安，把這事告訴了唐太宗，唐太宗還沒發火，又聽說麴文泰派兵去打焉耆，理由竟是“焉耆跟唐朝走得太近”。

唐太宗這才覺得，這麴文泰是該敲打敲打了。他派使者帶著國書去高昌，本意是想好好說說，讓麴文泰收斂點。可沒成想，麴文泰見了使者，不僅沒認錯，反而嘴硬得很：“我高昌離長安那麼遠，中間隔著大沙漠，你們唐朝就算想管，也未必能派來大軍！”還當著使者的面，說些“大唐也就表面風光”的渾話，把使者氣得夠嗆。

使者回長安一稟報，唐太宗當即拍了桌子：“這麴文泰真是給臉不要臉！真當我大唐沒人能治得了他？”貞觀十三年，唐太宗下旨，派吏部尚書侯君集為行軍大總管，率領大軍討伐高昌。

訊息傳到高昌，麴文泰卻一點不慌，還跟大臣們吹牛：“你們放心，唐朝到高昌，得走兩千裡沙漠，一路上缺水少糧，大軍根本走不過來。就算來了，也是疲憊之師，咱們以逸待勞，保管讓他們有來無回！”他還真沒說錯，那時候穿越沙漠確實難，可他忘了，大唐的軍隊，最不怕的就是硬仗。

侯君集帶著大軍，一邊趕路一邊想辦法：缺水，就派人找地下水源；缺糧，就提前從沿途歸附的小國徵集。硬生生用了幾個月，把大軍帶到了高昌邊境的磧口。

當探馬把“唐軍已到磧口”的訊息報給麴文泰時，他正在宮裡喝酒賞舞，一聽這話，手裡的酒杯“哐當”掉在地上，臉瞬間白了。他怎麼也沒想到，唐朝真能把大軍派過來！慌亂之下，他趕緊召集大臣商量對策，可越想越怕——自己之前把話說得太滿，現在唐軍兵臨城下，打肯定打不過，投降又拉不下臉。

這一慌，麴文泰竟急火攻心，當晚就病倒了，沒幾天就嚥了氣。他兒子麴智盛沒辦法，只能硬著頭皮繼位，可剛坐上王位，唐軍就把高昌都城圍得水洩不通。麴智盛還想跟唐軍談條件，侯君集直接喊話：“要麼開門投降，要麼城破之後，後果自負！”

麴智盛看著城外密密麻麻的唐軍，知道再抵抗也沒用，只能開城投降。貞觀十四年，高昌正式歸入大唐版圖。唐太宗下旨，在高昌舊地設了西州和庭州，又設立安西都護府，派軍隊駐守——這一下，不僅穩住了西域局勢，還讓大唐的政令，第一次穩穩地傳到了西域深處。

司馬光說

《資治通鑑》記載唐平高昌之事，著重寫了麴文泰“恃遠侮唐”與唐太宗“出師討逆”的過程。在司馬光看來，麴文泰的失敗，在於錯估了大唐的實力，更錯把“地理優勢”當成了“免責金牌”；而唐太宗討平高昌，並非窮兵黷武，而是為了維護西域秩序、保護歸附諸國，這既是“王者之師”的責任，也是穩固大唐邊疆的必要之舉。安西都護府的設立，更讓中原與西域的聯絡愈發緊密，為後世西域歸入中國版圖奠定了基礎。

作者說

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