隋朝末年的天下，亂得像一鍋煮糊了的粥，到處是兵荒馬亂，餓殍遍野。在這亂糟糟的時局裡，有兩位日後攪動風雲的人物，正經歷著人生中最狼狽的階段，他們就是李密和翟讓。這兩位後來的瓦崗大佬，此刻的日子過得那叫一個“慘不忍睹”，說出來都能讓路邊的乞丐嘆口氣。

先說說李密。這位老兄可不是一般人，祖上是北周和隋朝的大官，妥妥的“官N代”。按說家世顯赫，就算天下大亂，也該能混口飯吃，可李密偏生趕上了倒黴時候。他本來跟著楊玄感起兵反隋，結果楊玄感是個草包，起兵沒多久就兵敗身亡，李密也成了朝廷通緝的要犯，只能開啟了自己的逃亡生涯。

逃亡路上的李密，那真是虎落平陽被犬欺，龍游淺灘遭蝦戲。他先是揣著最後一點體面，投奔了當時的起義軍首領郝孝德。郝孝德這人，典型的“眼盲心瞎”，根本沒看出李密身上的過人之處，只當他是個走投無路的落魄書生。李密在郝孝德營裡待了些日子，別說當個將領，就連頓飽飯都沒撈著。每天看著郝孝德那幫人大碗喝酒、大塊吃肉，自己卻只能啃乾硬的窩頭，有時候甚至得餓肚子。李密也是個有骨氣的，受不了這窩囊氣，拍拍屁股走人了。

離開郝孝德，李密又把希望寄託在了另一位起義軍首領王薄身上。王薄這人倒是比郝孝德客氣點，可也沒把李密當回事。他覺得李密是個文弱書生，手無縛雞之力，除了能耍耍嘴皮子，根本幫不上什麼忙。李密在王薄這兒，依舊是備受冷落，日子過得比在郝孝德那兒強不了多少。沒過多久，軍中糧草緊缺，李密更是成了多餘的人，最後竟然淪落到了剝樹皮、挖野菜充飢的地步。想想當年他身為貴族子弟，錦衣玉食，如今卻要靠樹皮活命，這落差簡直能把人砸暈。

實在沒辦法，李密只能隱姓埋名，跑到了淮陽郡的一個小村莊裡，做起了教書先生。他給自己取了個化名，每天在村裡的破廟裡教幾個孩子識字。雖說日子清苦，但好歹能混口飯吃，不用再風餐露宿、擔驚受怕。可李密畢竟不是普通人，他那一身的書卷氣和不凡談吐，還是引起了當地郡縣官員的懷疑。有一天，幾個官差突然闖進了破廟，李密一看情況不對，撒腿就跑，連行李都沒顧上拿。好不容易才甩掉官差，李密又成了無家可歸的亡命之徒。

走投無路的李密，想起了自己的妹夫丘君明，他當時擔任雍丘縣令。李密心想，都是親戚，總該能幫襯一把。於是，他連夜趕路，投奔了丘君明。丘君明倒是個重情義的人，見大舅哥如此狼狽，二話不說就收留了他。可丘君明也知道，李密是朝廷通緝的要犯，自己縣衙里人多眼雜，藏在這裡遲早會出事。思來想去，丘君明把李密轉送到了當地一個有名的遊俠王秀才家。王秀才是個豪爽之人，早就聽說過李密的名聲，對他十分敬重，不僅熱情收留，還覺得李密是個可塑之才，乾脆把自己的女兒許配給了他。李密這下可算是苦盡甘來，不僅有了安身之所，還抱得美人歸，心裡別提多高興了，以為自己終於能喘口氣了。

可天有不測風雲，人有旦夕禍福。丘君明有個堂侄叫丘懷義，這小子是個典型的見利忘義之徒。他知道李密是朝廷通緝的要犯，心想這可是個邀功請賞的好機會，於是偷偷跑到官府告了密。隋煬帝得知後，龍顏大怒，立刻下令讓梁郡通守楊汪帶人去抓捕李密。楊汪不敢怠慢，親自帶著大批官差，浩浩蕩蕩地直奔王秀才家。幸好那天李密閒來無事，出去散步了，等他回來的時候，遠遠就看到官差把王秀才家圍得水洩不通。李密嚇得魂飛魄散，轉身就跑，再次踏上了逃亡之路。而丘君明和王秀才，因為收留李密，被官府抓了起來，最後都被處死了。李密得知訊息後，悲痛欲絕，卻又無能為力，只能在心裡暗暗發誓，將來一定要為他們報仇雪恨。

說完了李密，再說說翟讓。翟讓是韋城人，早年在東都洛陽擔任法曹，也算是個朝廷官員。可翟讓這人，性格耿直，不會溜鬚拍馬，結果得罪了上司，被人羅織罪名，判了死刑，關在大牢裡，就等著行刑了。翟讓在大牢裡是叫天天不應，叫地地不靈，心想自己這輩子算是完了。

可沒想到，他遇上了一個貴人，就是獄吏黃君漢。黃君漢早就聽說過翟讓的大名，知道他驍勇善戰，是個難得的人才。黃君漢覺得，翟讓這樣的大丈夫，不該就這樣不明不白地死在牢裡，他應該為天下百姓做點實事。於是，在一個月黑風高的夜晚，黃君漢偷偷來到了翟讓的牢房，趁著其他獄吏不注意，把翟讓身上的枷鎖打開了。

翟讓一看枷鎖開了，愣了半天，反應過來後，眼淚瞬間就流了下來。他拉住黃君漢的手，哽咽著說：“兄弟，我走了，你怎麼辦？官府要是發現了，你肯定活不了啊！”黃君漢一聽，頓時就生氣了，他甩開翟讓的手，厲聲說道：“我本以為你是個頂天立地的大丈夫，能拯救天下百姓於水火之中，沒想到你這麼婆婆媽媽！我今天放你走，就是希望你能建功立業，將來別忘了我就行，不用為我擔心！”翟讓被黃君漢罵醒了，他擦乾眼淚，對著黃君漢磕了三個響頭，然後轉身就衝出了大牢，消失在夜色中。

逃出洛陽後，翟讓也不知道該去哪裡。他心想，天下之大，竟沒有自己的容身之處。後來，他聽說瓦崗山一帶地勢險要，是個落草為寇的好地方，於是就跑到了瓦崗山，做起了盜匪。翟讓本身就驍勇善戰，再加上為人豪爽，很快就聚集了一批志同道合的人。同郡的單雄信，是個江湖好漢，武藝高強，得知翟讓在瓦崗山落草，帶著自己的一幫兄弟前來投奔。一時間，瓦崗山的勢力越來越大。

可剛開始的時候，翟讓他們的日子也不好過。他們主要在東郡一帶劫掠，有時候甚至會劫掠鄉里的百姓。這樣一來，不僅沒得到百姓的支援，反而引起了民憤。就在這時，一個十七歲的少年找到了翟讓，他就是徐世積。徐世積正是《隋唐演義》中徐茂公的歷史原型。

歷史上的徐世積是唐初名將，字懋功（“茂公”為演義中對“懋功”的通俗化演繹），早年追隨翟讓、李密起兵，後歸順唐朝，戰功赫赫，被封為英國公，位列凌煙閣二十四功臣之一。演義中的徐茂公被塑造成足智多謀的軍師形象，雖加入了藝術虛構，但核心人物原型與歷史上的徐世積完全對應。

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