北魏末年的天下，說好聽點是三足鼎立各有盤算，說難聽點就是一群軍閥拿著刀槍比誰的嗓門大、地盤多。東魏的勃海獻武王高歡，那可是能在亂世裡把住權柄的狠角色——早年跟著葛榮造反，後來又投了爾朱榮，最後乾脆自己拉起隊伍，把東魏的朝政攥得比自己手裡的馬鞭還緊。可再厲害的人物也扛不住歲月磋磨，武定五年（西元547年）的冬天，高歡在晉陽的大帳裡咽了氣，臨終前還不忘囑咐兒子高澄：“侯景那小子腿有毛病，野心比誰都大，我活著他不敢蹦躂，我走了你們可得盯緊點。”

高澄哪敢怠慢？這位世子打小就跟著父親見慣了刀光劍影，知道父親一死，那些手握兵權的老將、心懷鬼胎的藩王肯定要蠢蠢欲動。尤其是侯景，手裡握著河南十三州的地盤，麾下還有幾萬精銳，要是知道父親去世的訊息，保不齊直接就反了。於是高澄咬咬牙，下了道密令：“誰也不許把王爺去世的訊息往外傳，廚房該給王爺送的飯照樣送，帳外該站的崗照樣站，誰敢走漏風聲，滿門抄斬！”

可紙終究包不住火，侯景在河南當“土皇帝”多年，早就在晉陽安插了眼線。高歡病重那幾天，侯景就覺得不對勁——以往高歡不管大事小事，總會派使者跟他商量，可這陣子連個送信的人都沒有，反而有幾個晉陽來的商人神色慌張，嘴裡還唸叨著“王爺身子不爽”。侯景本就跟高氏有過節：當年高歡讓他跟高澄打交道，他直言“高澄那毛頭小子，我才不跟他共事”，這話早傳到高澄耳朵裡；後來高歡想調他回晉陽，他又找藉口推脫，明擺著不想交出兵權。這會兒聽說高歡可能沒了，侯景心裡跟揣了只兔子似的，坐也不是站也不是：“高澄這小子記仇得很，他爹一死，肯定要找我算賬，與其等著被他收拾，不如先下手為強！”

沒過幾天，侯景就召集手下將領，在河南大營裡擺了桌酒。酒過三巡，他“啪”地把酒杯往桌上一摔，扯著嗓子喊：“高歡老賊死了，高澄那小子想吞併咱們的地盤，弟兄們，咱們是束手就擒，還是跟他拼了？”底下的將領大多是侯景一手提拔起來的，早就跟他一條心，當下紛紛拍著桌子喊：“願聽將軍號令！”侯景見狀，心裡的石頭落了一半，當即決定叛歸西魏——西魏的宇文泰跟東魏是死對頭，投靠他，既能借西魏的勢力對抗高澄，又能保住自己的地盤，簡直是兩全其美。

第一個響應侯景的，是潁州刺史司馬世雲。這司馬世雲本就跟高澄有矛盾，當年他想給自己的侄子求個官，高澄不僅沒答應，還當眾罵他“只會走後門，沒半點真本事”。這會兒聽說侯景反了，司馬世雲連夜就打開了潁州城門，還親自帶著人去迎接侯景的軍隊，嘴裡喊著“將軍來得正好，我早就等著這一天了”。有了司馬世雲帶頭，侯景的底氣更足了，他帶著人一路南下，先是誘捕了豫州刺史高元成——高元成是高澄的親信，侯景早就看他不順眼，這會兒抓了他，既報了私仇，又斷了高澄在豫州的眼線。

不過侯景也不是一帆風順，他本來想偷襲西兗州，結果栽在了刺史邢子才手裡。這邢子才是出了名的“機靈鬼”，早年在朝廷裡當文官，後來外放當刺史，既能寫文章又會帶兵。聽說侯景叛亂的訊息，邢子才就料到他可能會打西兗州的主意，於是提前在城門口埋了伏兵，還讓士兵們換上老百姓的衣服，裝作在城外種地的樣子。侯景帶著人偷偷摸摸到了西兗州城下，剛想下令攻城，就聽一聲鑼響，伏兵四起，侯景的人被打得暈頭轉向，只好狼狽逃竄。邢子才站在城樓上，看著侯景逃跑的背影，笑著對身邊的人說：“就這點本事，還想偷襲我？”

侯景叛亂的訊息傳到晉陽，東魏的將領們炸開了鍋。有人說“侯景早就心懷不軌，該早點收拾他”，也有人說“都是崔暹的錯，要不是他老在王爺面前說侯景的壞話，侯景也不會反”。這崔暹是高澄的親信，平時就愛彈劾官員，不少將領都被他告過狀，這會兒大家都把矛頭指向他，紛紛勸高澄：“殺了崔暹，給侯景一個交代，侯景說不定就不反了。”

高澄被說得心動，畢竟侯景手裡有重兵，真打起來東魏肯定要吃虧。可就在他準備下令抓崔暹的時候，陳元康站了出來。陳元康是高歡的老部下，為人沉穩，很有謀略，他對高澄說：“世子，您可不能犯糊塗啊！崔暹是按您的意思辦事，要是您殺了他，以後誰還敢為您效力？再說侯景叛亂，根本不是因為崔暹，而是他自己野心太大，就算您殺了崔暹，他也不會回頭。您要是殺了崔暹，反而會讓天下人覺得您軟弱可欺，到時候更多人會反您。”

高澄一聽，恍然大悟，趕緊打消了殺崔暹的念頭。隨後他任命司空韓軌為帥，讓他帶著大軍去討伐侯景。這韓軌是東魏的老將，打仗很有經驗，可侯景也不是好惹的，兩人在河南一帶打了好幾仗，一時之間難分勝負。

侯景見東魏的軍隊緊追不捨，西魏的宇文泰又對他心存戒備——宇文泰知道侯景野心大，不敢給他太多兵權，只派了少量軍隊去支援他。侯景心裡犯了嘀咕：“西魏靠不住，東魏又追得緊，我該怎麼辦？”就在這時，有人給侯景出了個主意：“將軍，不如去投靠梁朝？梁武帝蕭衍最近正想擴張地盤，您要是帶著河南十三州投靠他，他肯定高興，到時候梁朝派兵支援您，您就不用怕東魏了。”

侯景覺得這主意不錯，當即派行臺郎中丁和去梁朝送信。丁和是侯景的親信，能說會道，他見到梁武帝後，把侯景誇得天花亂墜，還說侯景願意把函谷以東、瑕丘以西的十三州都獻給梁朝，只求梁武帝能收留他。梁武帝一聽，眼睛都亮了——他當了幾十年皇帝，一直想收復中原，可梁朝的軍隊戰鬥力不行，幾次北伐都以失敗告終。這會兒侯景主動帶著十三州來投靠，簡直是天上掉餡餅的好事。

不過樑武帝也沒立刻答應，而是召集大臣們商議。尚書僕射謝舉第一個站出來反對：“陛下，侯景是東魏的叛臣，人品不怎麼樣，您要是收留他，不僅會得罪東魏，還可能引狼入室。再說侯景野心勃勃，他今天能叛東魏，明天就能叛梁朝，您可不能犯糊塗啊！”其他大臣也紛紛附和，都說不該接納侯景。