建安二年的某個清晨，壽春皇宮裡的袁術被一陣急促的腸鳴聲驚醒。這位剛登基沒倆月的仲家皇帝揉著惺忪睡眼，發現龍床前的鎏金痰盂又空了——不是被內侍清空，是昨夜御膳房送來的三斤蜜漬荔枝，連核帶皮都被他當宵夜啃乾淨了。

傳膳！袁術扯著嗓子喊，聲音裡還帶著新皇的威嚴。可門外傳來的不是往日山呼海嘯的，而是內侍總管哆哆嗦嗦的回話：陛下...御膳房只剩半袋發黴的小米了。

袁術氣得一腳踹翻龍椅，金絲繡成的龍袍下襬蹭到地上的瓜子殼——那是他昨天跟後宮嬪妃們玩投壺遊戲時嗑的。想當初剛稱帝那會兒，他可是把方圓百里的蜂蜜都搜刮來，專門用來給馬槽鑲金邊的。如今倒好，連頓像樣的早飯都湊不齊，這皇帝當得還不如隔壁賣豆腐腦的王二麻子。

要說袁術這皇帝癮，純屬祖傳的毛病。他老家汝南袁氏本就是四世三公的名門，用現在的話說就是官N代。可袁術偏覺得當大官不過癮，非得學秦始皇稱孤道寡。建安元年，他拿著從孫堅那兒騙來的傳國玉璽，在壽春鑼鼓喧天地登基，國號，年號——意思是自己比漢朝還牛，得排第二，至於第一是誰，他自己也沒想明白。

登基大典那天，袁術特意定做了十二章紋的龍袍，結果裁縫量錯尺寸，穿上像裹了個粽子。可他愣是挺著將軍肚，在祭壇上發表了三小時演說，核心思想就一個：我袁術，天命所歸！底下文武百官聽得直打哈欠，心裡都在盤算怎麼把家裡的金銀細軟轉移到安全地方。

當了皇帝的袁術，徹底放飛了自我。他下令把壽春城裡所有妙齡女子都選進宮，不管人家願不願意，反正普天之下莫非王臣，率土之濱莫非王姬。後宮隊伍瞬間從兩位數膨脹到四位數，光是給這些嬪妃做胭脂水粉，就掏空了三個縣的賦稅。有回他突發奇想，要建一座香水宮，用西域進貢的香料鋪地板，結果剛動工三天，負責監工的太史令就跑了——實在找不到那麼多香料，總不能把百姓家裡的蚊香都收來吧？

要說袁術最讓人匪夷所思的操作，還得是他對皇家排場的執念。哪怕國庫空得能跑老鼠，他每天吃飯必須擺滿一百道菜，哪怕每盤菜裡就放一片菜葉。有次大司農實在湊不齊菜，只好把自家後院種的蘿蔔雕成鳳凰形狀端上去，結果袁術一看勃然大怒：朕的餐桌上怎能有這種市井之物？拖出去斬了！嚇得大司農當場跪地求饒，說這蘿蔔是用玉泉水澆灌的，才勉強保住小命。

就這麼折騰了不到一年，壽春城從當初的繁華都市，變成了連乞丐都繞道走的。城外餓殍遍野，城裡百姓易子而食，可袁術還在宮裡跟嬪妃們用珍珠打彈珠玩。有天他突發奇想，想喝一碗蜂蜜水，結果內侍翻遍整個皇宮，只找到一小撮結了塊的白糖。袁術捧著那撮白糖，突然悲從中來：想我袁公路，竟落到如此地步！

就在這時，一個謀士小心翼翼地進言：陛下，如今曹操挾天子以令諸侯，咱們不如把帝號還給袁紹，去青州投靠袁譚公子？袁術一聽眼睛亮了——對啊，我還有個哥哥袁紹呢！雖然平時哥倆互相看不順眼，但好歹是一個祖宗出來的，總不能見死不救吧？

說走就走，袁術帶著殘部浩浩蕩蕩向青州進發。臨行前，他還特意讓內侍把僅存的幾件金器打造成傳國玉璽仿製品，說是路上遇到盤查時能裝裝門面。結果剛走到徐州地界，就撞見了劉備帶著人在路邊。

公路兄別來無恙啊？劉備笑眯眯地拱手，身後的朱靈已經把刀拔出來了。袁術這才明白，曹操早就料到他會跑路，特意派劉備來截胡。前有堵截後有追兵，袁術只好灰溜溜地掉頭往壽春走，路上連皇帝儀仗都跑丟了，龍袍也被當成抵押品換了兩匹瘦馬。

走到江亭的時候，隊伍徹底走不動了。這天正值盛夏，太陽烤得地面冒白煙，袁術渴得嗓子冒煙，就讓內侍去找點蜜水來。內侍跑了半天，回來手裡捧著個破碗，裡面盛著些渾濁的河水：陛下，實在找不到蜂蜜了，這是剛從河裡打來的水，我...我加了點灶心土沉澱了下。

袁術看著那碗水，突然想起當年自己用西域葡萄釀的酒，都是裝在夜光杯裡喝的；想起自己讓廚子用一百隻雞的精華熬出一小碗雞湯，只為嚐個鮮；想起那些被他隨手賞賜給宮女的金銀珠寶...如今卻連一口蜜水都喝不上。

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