離開本源池後的第三天，靈泉號的引擎在鏽蝕星區的引力場中緩緩降速。

舷窗外的星球像一顆蒙塵的鐵球，地表覆蓋著厚厚的暗紅色鏽跡，看不到半點綠色，只有縱橫交錯的機械殘骸——像是某種巨型工業星球廢棄後的遺蹟，斷裂的金屬管道插在岩層裡，扭曲的機械臂指向暗沉的天空，連大氣層都泛著淡淡的鐵鏽色。

“就是這裡了，圖騰的訊號指向這顆星球的礦脈深處。”白芽站在主控艙，掌心的雙生圖騰泛著微弱的青金光，灰色圓點正有節奏地輕顫，“能量濃度很高，而且……有點不一樣。”

敖丙盯著掃描螢幕，眉頭微蹙：“檢測到失衡能量裡混有未知粒子，泛黑色，體積很小，正順著礦脈的縫隙擴散。阿澈，分析粒子屬性。”

阿澈的手指在鍵盤上飛快滑動，螢幕上彈出粒子的顯微影像——那是些針尖大的黑點，在能量場中不規則跳動，碰到模擬的平衡能量波形時，波形瞬間出現腐蝕般的缺口。“粒子會緩慢吞噬平衡能量，接觸時間超過十分鐘，會導致能量紊亂！我暫時叫它‘暗蝕粒子’！”

“帶上防護裝備，重點保護能量核心。”白芽做出決定，“老金、炮七跟我和敖丙進礦脈，阿紫負責殿後，用共生能量隨時淨化可能沾到的粒子，船員留在登陸艙外圍警戒。”

眾人很快穿戴好輕便機甲，踏上星球地表。腳下的鏽石一踩就碎，發出“咯吱”的脆響，空氣中瀰漫著金屬氧化的刺鼻氣味。礦脈入口在一座廢棄的機械工廠下方，巨大的鋼鐵閘門早已鏽穿，露出黑漆漆的通道，通道壁上嵌著泛著淡紫色光的礦晶——那是失衡能量富集的礦脈，暗蝕粒子就附著在礦晶表面，像細小的黑塵，在光線下微微閃爍。

剛走進通道沒幾步，負責開路的船員突然悶哼一聲，抬手按住手臂的機甲護板：“隊長，我的平衡能量在減弱！剛才碰到壁上的黑塵了！”

阿紫立刻上前，掌心泛起淡綠光，輕輕覆在船員的護板上——綠光接觸到護板殘留的暗蝕粒子時，粒子瞬間像被點燃的紙灰般蜷縮、消散，船員的臉色也緩和下來：“好了！能量不流失了！”

“這粒子怕共生能量。”白芽眼睛一亮，卻很快皺起眉，“但礦脈深處粒子濃度更高，總不能全靠阿紫手動淨化，效率太低。”

“交給我！”老金突然蹲下身，敲了敲通道壁上一塊鏽蝕的合金板，板上的鏽跡簌簌掉落，露出裡面泛著銀光的金屬芯，“這是‘抗蝕合金’，雖然鏽了，但核心還能用！我給你們做個簡易的防腐蝕能量盾，貼在機甲上，能擋住粒子滲透！”

他從揹包裡掏出便攜熔接機，將幾塊合金板切割成巴掌大的薄片，又從礦脈裡敲下一小塊泛紫的礦晶，用導線將兩者連線：“礦晶的失衡能量能啟用合金的抗蝕性，雖然只能用兩小時，但足夠我們清理核心區域了！”

幾分鐘後，每個人的機甲胸口都貼上了一塊泛著淡銀光的合金盾，暗蝕粒子落在盾面上，立刻被彈開，再也無法滲透。“走！”白芽帶頭向礦脈深處走去，通道越來越寬，周圍的機械殘骸也越來越多——有的是巨型鑽頭的齒牙，有的是輸送礦石的傳送帶，上面還掛著早已風化的礦石碎屑，暗蝕粒子在這些殘骸縫隙裡聚整合細小的黑霧，像盤踞的小蛇。

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