“嗯。”皇帝沉吟片刻，顯然在心中快速權衡，“既如此，人犯，連同你帶來的這些文書證據，一併移交衛尉寺密牢。朕會親自指派絕對可靠之人專司審訊。至於那個周圭，他所供述的軍中牽連人員名單，你秘密抄錄一份，交給兵部尚書高儉，他知道該怎麼做。”

“臣遵旨！”李默心中稍定，暗暗鬆了口氣。皇帝此舉，老辣而穩妥，既將最核心的人證物證牢牢控制在自己手中，避免節外生枝，同時又開始不動聲色地清洗軍中被崔氏滲透的勢力，剪除其羽翼，卻並未立刻直接對崔家這棵大樹揮刀，給了各方緩衝和反應的餘地，也避免了朝局瞬間失控。

“你此次北境之功，不畏艱險，查明弊案，穩定軍心，朕記下了。新式火炮之事，範永年上了請功摺子，邊軍士氣為之大振，此乃固疆安邦之大善。”皇帝的語氣緩和了些許，帶著一絲嘉許，“一路勞頓，想必也辛苦了，先回府好生休息吧。明日大朝，關於北境之事，不必主動提及細節，朕自有安排。”

“謝陛下體恤！臣告退！”李默再次恭敬行禮，然後低著頭，緩緩退出側殿，每一步都走得沉穩。

直到走出宮門，被外面清冷的秋風迎面一吹，李默才驚覺自己的中衣後背竟已被一層細密的冷汗悄然浸溼，緊貼在皮膚上，帶來冰涼的觸感。與皇帝這番看似平靜的奏對，實則步步驚心，如同在萬丈深淵上走鋼絲。皇帝的態度已然明確，他要藉此案整頓軍械積弊、敲打甚至削弱崔氏及其背後的勢力，但絕不願看到朝局瞬間失衡，引發不可控的動盪。自己這把刀，既要足夠鋒利，能斬開迷霧，又要懂得何時該鋒芒畢露，何時該收斂入鞘，一切需循著皇帝的節奏和心意。

回到別院，李默即刻著手安排移交人犯物證事宜，此事關係重大，由沈統領親自帶精銳人手押送，前往衛尉寺。整個過程悄無聲息，外界無人知曉這幾輛看似普通的馬車裡，裝著足以掀起腥風血雨的秘密。

處理完這一切繁雜事務，李默才終於得以卸下部分重擔，踏上回府之路。天色已近黃昏。

忠勇侯府門前，燈籠高掛，老管家福伯早已率領一眾得力僕役翹首以盼，人人臉上都帶著期盼與擔憂交織的神情。見李默的車駕緩緩駛來，眾人連忙整齊跪地迎接。

“恭迎侯爺回府！”

李默下車，目光掃過熟悉的府門和一張張熟悉的面孔，心中湧起一絲難得的暖意，但旋即被更多的責任和警惕壓下。他快步上前，親手扶起鬢角斑白的老管家：“福伯，這些日子，家中上下，辛苦你了。”

“老奴分內之事，不敢言辛苦。侯爺能平安歸來，便是天大的喜事。”福伯抬起頭，眼眶微微發紅，仔細地打量著李默，見他雖面帶倦容，風塵僕僕，但眼神依舊清亮有神，身形也挺拔如松，這才略略放下心來，只是眼底深處那抹憂色仍未散去。

進入府中，李默先是徑直去給母親趙氏老夫人請安。趙氏見到兒子安然歸來，自是歡喜欣慰不已，拉著手仔細端詳，絮絮叨叨說了好些關切的話語，又忙不迭地吩咐下人趕緊準備熱水、飯食，生怕兒子餓著凍著。

從母親院中出來，李默臉上的溫情便漸漸收斂，恢復了平日的沉靜。他沉聲問跟在身後的福伯：“我離京這些時日，府中一切可還安穩？周氏可還安分？三孃的病可大好了？”

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