暮色漸濃，塞外的風帶著刺骨的寒意，如刀般刮過城頭，捲起旌旗獵獵作響，彷彿在為即將到來的暗戰呼嘯助威。李默屹立在垛口後，身形如一杆標槍般挺直，指尖那封來自京城的家書已被攥得溫熱，甚至邊緣都有些潮溼，那是他掌心因極力剋制情緒而沁出的冷汗所致。字裡行間透出的陰冷算計與蠢蠢欲動的殺機，卻比北境最凜冽的寒風更讓他心寒，一種被毒蛇從最意想不到的角落窺視的噁心感縈繞不去。

周氏兄弟……他心中冷笑，這等蠢鈍如豬、只知貪圖小利的角色，何時有了這般膽量和心思來探聽他的行蹤？背後若無高人指點、重利誘惑或是致命把柄被拿捏，借他們十個膽子也不敢行此大逆不道、株連九族之事。這分明是一次拙劣卻又險惡的投石問路，甚至可能是對方故意丟擲的廉價誘餌，就是想試探他的反應敏感程度，或者……更歹毒的是，引誘他因憤怒或輕蔑而立刻採取報復行動，從而暴露自己的注意力已完全被京城牽扯，甚至暴露在北境的某些軟肋和佈局。

“侯爺，”韓震的聲音在一旁低沉響起，帶著毫不掩飾的凜冽殺意，他顯然也看出了其中的兇險，“周氏兄弟吃裡扒外，罪該萬死！竟敢勾結外人圖謀侯爺！是否讓末將立刻派得力人手星夜兼程回京，做得乾淨利落，徹底……”他右手並指如刀，做了個乾脆的抹脖子的手勢，眼神銳利如鷹隼。

李默緩緩搖頭，目光依舊如同焊在了那蒼茫而危機四伏的遠方，聲音卻冷靜得可怕，彷彿在說一件與己無關的小事：“不。此時動手，快意恩仇，卻恰恰正中對方下懷。他們既然想探，千方百計、拐彎抹角地想得到我的行蹤，那便讓他們‘探’到便是。”

他倏地轉過身，昏暗的暮色中，那雙深邃的眼眸裡閃爍著獵人般精準而冰冷的算計光芒，之前的凝重彷彿被一種極具侵略性的謀略所取代。“韓震，你立刻從親衛中挑選兩名機靈應變、又面孔生疏、從未在京城露過臉的可靠護衛，仔細交代，扮作受不了北境苦寒、又貪圖錢財的逃兵，軍械、衣著、路引都要做得天衣無縫。然後，故意去接觸周氏兄弟派來雲州打探訊息的人。放出風聲，就說……”他略微停頓，字句清晰地佈下香餌，“忠勇侯李默為激勵前線士氣，不日將秘密親赴朔州前線督戰，行程極度機密，但為確保安全，宿處定在朔州衛指揮使衙門旁防守最為嚴密的行館。記住，細節要逼真，務求取信於人。”

韓震聞言一愣，臉上閃過一絲擔憂：“侯爺，您這是要將計就計？此計雖妙，但如此一來，將賊人目光引向朔州行館，您的安危……” 他不敢想象若是訊息走漏得更廣，會引來何等瘋狂的刺殺。

“虛則實之，實則虛之。他們想在暗處，我便將他們拉到明處來打。”李默嘴角勾起一絲冷冽而自信的弧度，彷彿一切盡在掌握，“他們想知道我的行蹤，我便給他們一個他們最想聽到的‘行蹤’。你安排下去，朔州行館那邊，立刻著手，提前佈下天羅地網。沈統領，”他看向一旁始終沉默如山、氣息內斂的侍衛首領，語氣加重，“此事關鍵，需你麾下侍衛中的好手全力配合，我要的不是死士，是活口，是要能咬出幕後主使、經得起三司會審的鐵證！”

沈統領眼中精光一閃，如同出鞘的利刃，抱拳沉聲道：“侯爺放心，卑職親自帶人去佈置！保證佈置得周全縝密，叫他們來得去不得，且個個都能開口說話！”

“很好。”李默點頭，對這兩員得力干將的執行力毫不懷疑，“記住，戲一定要做足。那兩個‘逃兵’，拿到‘賞錢’後，要表現得貪生怕死，立刻‘遠走高飛’，按照計劃路線離開北境，隱匿行蹤。至於京城周氏兄弟那邊，暫時不必動他們，留著這條線，或許……將來還能反向利用，釣出更大的魚。”

“末將（卑職）明白！”韓震和沈統領齊聲領命，眼神交匯間已是殺氣騰騰，旋即迅速轉身下去安排，身影很快消失在漸濃的夜色中。

李默再次望向北方漆黑一片的曠野，心中冷笑更甚。京城的那幾位，果然還是按捺不住了，竟然用出如此下作卻直接的手段。也好，正好藉此機會，砍掉他們伸向北境的一隻爪子，或許還能順藤摸瓜，揪出更深藏的黑手。

接下來的幾日，李默表面上一切如常，甚至比平日更加忙碌。他繼續與範永年頻繁會面，商討邊境防務細節，不斷催促後方加快火炮運輸程序，親自視察雲州軍械庫的清點整理工作，甚至抽出時間，親自指導邊軍將士如何初步操作和維護那即將到來的新式火炮，事無鉅細，親力親為，表現得就像一個全心投入邊務、對其他瑣事毫無察覺的督查使。

然而，在這看似平靜的表象之下，一張無形卻致命的巨網已經開始在朔州悄然撒開。韓震精心挑選的兩名精明護衛，已成功上演了一齣“不堪苦寒、攜械叛逃”的戲碼，並透過周氏兄弟那條暗線，順利地將李默的“絕密行程”洩露了出去。沈統領則早已調動了大內侍衛中最擅長潛伏、擒拿的好手，提前趕往朔州行館內外設下重重埋伏，靜待獵物上門。範永年得知整個計劃後，雖覺此舉頗為冒險，但也深知這是揪出內鬼、斬斷敵方觸角的良機，毫不猶豫，暗中調派了絕對可靠的朔州衛精銳，化裝埋伏在行館外圍各處要道，予以強力配合，務求萬無一失。

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