他頂著狂風，來到鎮子最西頭。這裡幾乎已經是鎮子的邊緣，房屋低矮破敗，空氣中瀰漫著鐵鏽和煤煙的味道。他很容易就找到了那家連招牌都沒有、只在門外掛了個生鏽鐵環的王鐵匠鋪。

鋪子裡爐火已熄，一個身材魁梧、瞎了一隻眼的精壯老漢，正坐在角落裡，就著一碟花生米喝酒。聽到有人進來，他頭也不抬，甕聲甕氣地道：“打烊了。”

陳笑寶關上門，隔絕了外面的風聲，走到老漢面前，直接掏出一錠十兩的銀子放在桌上：“王師傅，我想買點‘響粉’（火藥的黑話），不多，夠做幾個炮仗即可。”

王鐵匠獨眼瞥了那錠銀子一下，又抬眼打量了一下陳笑寶，嗤笑一聲：“後生，看你面生，不是本地獵戶吧？要‘響粉’做什麼？”

“防身。”陳笑寶言簡意賅，“山裡不太平，聽說有狼群。”

王鐵匠盯著他看了幾秒，忽然壓低聲音道：“後生，老頭子我勸你一句，有些熱鬧，別看，有些渾水，別蹚。這藥王鎮……最近邪性得很。”

陳笑寶心中一動，面上卻不動聲色：“多謝老丈提醒，我只是個買藥的商人，買完就走。”

王鐵匠搖了搖頭，不再多說，起身從角落裡一個鎖著的破木箱底層，摸出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包，扔給陳笑寶：“夠你做五個炮仗的，拿好快走。”

陳笑寶接過，入手沉甸甸，一股熟悉的硝石味道隱隱透出。他道了聲謝，將銀子推過去，轉身離開。

搞定了最難弄的火藥，陳笑寶心中稍定。他藉著風雨和昏暗天色的掩護，繞到了“濟世堂”的後街。

“濟世堂”佔地極廣，前面是氣派的鋪面，後面則連著好幾進院落，顯然是倉庫和趙東家及其心腹居住的地方。後院牆高近丈，上面甚至還插著防止攀爬的鐵棘藜。

陳笑寶躲在一處屋簷的陰影下，仔細觀察。後院有兩處門，一處是供車輛進出的大鐵門，此時緊閉著，旁邊有個小門房，裡面似乎有人值守。另一處則是一個平時供下人進出的小角門。

他注意到，即便是這樣惡劣的天氣，後院的巡邏似乎也沒有放鬆。每隔一炷香左右的時間，就有一隊兩名手持棍棒的護院，披著蓑衣，從前院繞到後院，沿著圍牆巡邏一圈。

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