縫隙之外，並非預想中空曠的地下洞穴，而是一個更加光怪陸離、令人生理不適的空間。

這裡似乎是地底岩層與祖樹龐大根系的交織區域，但早已被“鏽蝕”深度侵蝕、改造。巨大的、早已失去活力、呈現灰黑與暗紅交織色澤的祖樹根鬚，如同垂死巨龍的遺骸，扭曲盤繞，構成了這個不規則空間的“骨架”。根鬚表面不再是木質紋理，而是覆蓋著厚厚的、彷彿血肉與金屬鏽跡混合而成的粘稠物質，不斷分泌出暗紅色的、帶著甜腥氣的黏液，滴滴答答落在下方匯聚成的、冒著泡的淺窪中。

空氣中充斥著濃烈的硫磺、鐵鏽、腐殖質和那種甜腥味混合的刺鼻氣息，溫度比之前的通道更高，悶熱潮溼，令人呼吸都有些困難。暗紅色的、如同血管脈絡般的菌絲網路在根鬚與巖壁間蔓延，一些地方還生長著發出暗淡磷光的、形態扭曲的蕈類，提供了唯一的光源，將整個空間映照得一片詭譎。

而在這些巨大、腐朽的根鬚之間，以及下方粘稠的液窪邊緣，蠕動著、攀爬著、蟄伏著數量驚人的鏽蝕生物。

它們不再是之前遇到的、低等的附著體或“蚯蚓”。這裡的生物形態更加“完整”，也更具攻擊性。有體型如犬、但無毛、皮膚覆蓋著暗紅色金屬般甲殼、口器裂成四瓣、滴落腐蝕性唾液的“潛行者”；有外形類似放大了百倍的潮蟲、甲殼厚重、邊緣鋒銳、依靠身下數十對細足快速爬行的“切割者”；更有一些如同藤蔓與蠕蟲結合、能從根鬚縫隙或巖壁孔洞中突然彈射而出、試圖纏繞獵物的“絞殺須”。

它們似乎形成了一個以這腐朽根穴為基礎的、簡單而致命的生態系統，彼此間偶爾會爆發小規模爭鬥，撕扯下對方身體的金屬或肉質部分吞噬，但更多時候，它們像是這片區域的守衛，漫無目的地遊蕩，或蟄伏在陰影與粘液中。

王二二屏住呼吸，將身體緊緊貼在縫隙出口的巖壁後，只露出半隻眼睛觀察。粗略估算，視線所及之處，就有不下二十頭形態各異的鏽蝕生物，更深處陰影中還不知道潛伏著多少。硬闖是自殺，繞路？小露的意念傳來，帶著焦急與無奈：周圍可通行的、與祖樹根鬚相關的縫隙或通道，幾乎都匯聚或經過這片區域，這裡是這片根鬚迷宮的一個“節點”。

必須透過。但要怎麼透過？

強攻不行，潛行？這裡的生物雖然不像有高度智慧的樣子，但數量多，分佈看似散亂實則可能覆蓋了所有關鍵路徑，而且那些“絞殺須”潛伏在難以察覺的地方，防不勝防。或許…可以利用環境？或者，引開它們？

他的目光掃過空間中央，那裡有一截特別粗大、但幾乎完全被暗紅色粘稠物質包裹、如同巨大瘤體的祖樹根鬚殘骸。殘骸頂部，生長著一株奇特的、散發著相對明亮一些的暗紅色熒光的巨型菌菇，菌蓋如同張開的傘，表面有規律地脈動著微弱的光芒。周圍的鏽蝕生物，似乎都有意無意地圍繞著那株巨型菌菇活動，一些“潛行者”甚至會偶爾靠近，舔舐菌菇根部滲出的、帶著熒光的粘液。

那菌菇，像是這個小型生態系統的“核心”或是某種“資訊素”源？

一個冒險的計劃在他腦中形成。他退回縫隙深處，低聲對派蒙和小露說明情況。

“好多怪物！”派蒙嚇得小臉發白，但還是努力壓低聲音，“旅行者，我們怎麼辦？飛過去嗎？可是派蒙帶著小露飛不快，而且那些藤蔓一樣的東西…”

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