他穿著一身病號服，外面披著一件開衫，臉色雖然還有些蒼白，人也清瘦了不少，但那雙眼睛，已經恢復了往日的清明與銳利，甚至因為這場大病，似乎更添了幾分洞徹世事的沉靜。中央工作組的幾位領導陪同在側。

“鄭部長！” 祁國棟等人立刻起身。

“坐，都坐。” 鄭其民部長擺了擺手，聲音還有些中氣不足，但語調清晰。他在醫生的幫助下，從輪椅轉移到主位的沙發上坐下，目光緩緩掃過在場的每一個人，尤其在祁國棟臉上停留了片刻。

沒有寒暄，鄭部長直接切入主題，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“我今天請工作組同志安排這個見面，就是要當著大家的面，把那天晚上我發病前前後後的事情，把我個人的責任，徹底說清楚。”

他頓了頓，彷彿在積蓄力氣，也彷彿在整理思緒：“首先，我要向國棟同志，陸雨同志，高橋省委省政府的各位同志，表示深深的歉意。” 這句話一齣，眾人都是一愣。“因為我的個人原因，因為我的疏忽和大意，給高橋省的工作帶來了嚴重的干擾，造成了惡劣的影響，也讓各位承受了巨大的壓力。這是我的錯。”

祁國棟連忙開口：“部長，您千萬別這麼說……”

鄭部長抬手製止了他，繼續道：“聽我說完。事情經過，我這幾天反覆回想，也和我的秘書、醫生核實過。那天晚上，國棟同志在開宴前，非常明確、非常懇切地叮囑了，身體不好的要以茶代酒，尤其提到了我血壓高的問題。這個話，我聽見了。” 他強調，“我聽見了。”

他目光坦然地看向中央工作組的同志：“但是，我當時走神了，在想下午調研的一些問題。而且，心裡可能也有點不該有的、怕被當做需要特殊照顧的老同志的面子思想作祟。所以，當服務員倒酒時，我沒有堅決拒絕。後來大家敬酒，國棟、陸雨，還有啟明同志，多次提醒我、替我擋酒，我都知道，但心裡那股勁兒上來了，覺得喝一點沒事，結果……”

他嘆了口氣，臉上露出由衷的懊悔：“結果就是大家看到的那樣。我因為長期高血壓控制不理想，加上突然攝入超過身體承受能力的酒精，誘發了急性的中風。這是我自身基礎疾病加上個人不當行為導致的，是純粹的意外醫療事件，與高橋省委省政府的接待安排、與在座任何一位同志，都沒有直接因果關係。”

這番話，清晰、有力，直指核心，完全撇清了高橋省方面的責任。

“部長……” 孫陸雨聲音有些哽咽。

鄭部長看向祁國棟，眼神變得格外嚴肅，甚至帶著一絲責備：“國棟同志，反倒是你，我要批評你。”

祁國棟心頭一凜，坐直身體。

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