艾莉婭看著傑克滿是老繭的雙手，那雙手粗糙得像老樹皮，掌心和指節上佈滿了被金屬劃傷的疤痕，有的已經結痂，有的還泛著淡淡的紅。她忍不住說道：“你的才華不該被這樣埋沒，更不該因為不願助紂為虐就落得這般境地。聯軍裡有很多像你一樣被貴族壓迫的人。有失去家園的精靈，有被驅逐的德魯伊，還有為了生存反抗的平民。我們需要你的設計能力，不僅是為了對抗馬庫斯，更是為了讓更多平民擺脫苦難，讓機械不再是壓迫人的工具。”

“擺脫苦難……”傑克喃喃自語，這個詞像是一顆石子投進了他沉寂已久的心湖，泛起層層漣漪。他突然像是想起了什麼，快步走進旁邊的小木屋，那屋子狹小而昏暗，只有一扇小窗透進微弱的光。片刻後，他抱著一個陳舊的木盒子走出來，盒子表面的漆已經剝落，邊緣還包著一圈鐵皮防止散開。

他小心翼翼地開啟盒子，裡面鋪著一層柔軟的絨布，絨布上放著一個巴掌大小的機械鳥。鳥身是用無數片細小的黃銅片拼接而成，每一片都打磨得薄而均勻，翅膀上刻著細密的紋路，像是自然生長的羽毛，眼睛是兩顆打磨光滑的黑曜石，透著靈動的光。

傑克的手指輕輕撥動機械鳥腹部的發條，隨著“咔噠咔噠”的聲響，那隻鳥竟然撲扇著翅膀飛了起來，圍著木桌轉了一圈，發出清脆的“啾啾”聲，翅膀上的紋路還反射出夕陽的金光，在地上投下斑駁的光影。

“這是我用撿來的黃銅片和舊鐘錶裡的發條做的，”傑克的眼神里帶著一絲不易察覺的驕傲，嘴角也微微上揚，“花了我整整三個月，每天晚上等鄰居都睡了，就著煤油燈一片一片拼。

我想證明，機械不只是用來製造武器和鎖鏈的，它也能帶來快樂，也能像自然裡的生靈一樣可愛。可是在鐵砧城，沒人願意看這些‘沒用的玩意兒’。鄰居家的孩子倒是喜歡，可他爹孃總把他拉開，說看這些會學‘不務正業’。那些鐵匠鋪的老闆更不用說，他們只關心能不能打造出讓貴族滿意的武器，能不能交上足夠的魔力結晶換爵位。”

橡木看著那隻在桌上盤旋的機械鳥，臉上露出溫和的笑容，他伸出手，指尖泛起淡淡的綠光，一縷微風輕輕托起機械鳥，讓它飛得更穩了些：“自然的力量能讓草木生長，讓河流奔騰，機械的力量也能創造美好。你的雙手能造出這樣精巧的東西，就像我們德魯伊能催生樹苗一樣，都是造物的恩賜。機械與自然並非對立，就像齒輪和軸承，只要用之有道，就能相互配合，造福眾生。”

傑克的呼吸漸漸急促起來，他看著被微風託著的機械鳥，單片眼鏡後的眼睛裡泛起了水光。他猛地合上木盒，動作有些急切，像是怕再猶豫就會改變主意。他轉過身，目光灼灼地看著林恩，聲音裡帶著壓抑不住的興奮和一絲顫抖：“林恩閣下，你說的是真的嗎？你們真的能讓平民也用上魔力穩定裝置？真的能對抗那些高高在上、視我們如草芥的貴族？”

“千真萬確。”林恩鄭重地點頭，眼神堅定如鐵，“我們已經和精靈族的星葉部落、德魯伊的橡木議會、守序派食人族結盟，巴頓已經加入我們，他的朋友格瑞和莉莉也願意一起出力。

你的設計能力，會成為我們團隊裡最關鍵的一環。我們不僅要製造魔力穩定裝置，還要打造更多能幫助平民的機械。能自動灌溉的水車，能省力耕種的農具，能保護家園的防禦裝置。我們要讓鐵砧城不再是貴族壓榨工匠的牢籠，要讓這裡成為平民的希望之地。”

“我加入！”傑克幾乎是脫口而出，聲音因為激動而有些變調，他一把抓過桌上的幾張圖紙，小心翼翼地疊好塞進懷裡，像是抱著什麼稀世珍寶。他又快步衝進木屋，裡面傳來翻箱倒櫃的聲音，還有他壓抑著的呼喊：“娘！我要去做一件大事！等我回來，再也沒人敢欺負我們了！再也不用撿廢品過日子了！”

沒過多久，傑克揹著一個鼓鼓囊囊的揹包走了出來，揹包上還掛著他那把自制的游標卡尺和一個裝滿工具的皮囊，皮囊裡的扳手和螺絲刀碰撞發出清脆的聲響。他的母親拄著一根雕花柺杖跟在後面，那柺杖是用老橡木做的，上面刻著簡單的花紋，想必是傑克親手做的。

老婦人頭髮花白，臉上佈滿了歲月的皺紋，但眼神卻很清亮，透著一股堅韌。她看著林恩等人，深深鞠了一躬，動作緩慢卻恭敬：“各位閣下，傑克這孩子從小就倔，認定的事十頭牛都拉不回來。他能跟著你們做正事，能讓他的手藝派上用場，我老太婆很高興。要是他有什麼做得不對的地方，性子急了、說話直了，還請各位多擔待。”

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