醫師的眼睛猛地睜大，她像被雷擊了一樣，猛地轉頭看向祭司，聲音裡滿是震驚：“這是我們昨天深夜才發現的秘密！當時只有我、長老和你在場，連其他戰士長都不知道！他怎麼會……他怎麼可能知道？”

祭司的臉色終於變了。他盯著圖譜上的線條，又看向林恩，眼神里的質疑像被戳破的泡泡，漸漸淡了下去，取而代之的是難以置信。他張了張嘴，想說什麼，卻又沒發出聲音，只是下意識地往前走了一步，湊近羊皮紙，仔細看著那些黑紋的走向，眉頭擰成了一個疙瘩。

林恩繼續說道：“我用枯榮感應時，能‘聽’到魔力碰撞的聲音。聖樹的自然魔力像細小的溪流，清澈又微弱，而汙染魔力像粘稠的泥漿，又黑又沉。溪流撞上泥漿，不僅衝不散泥漿，反而會被泥漿慢慢裹住，最後變成和泥漿一樣的黑色。如果再拖延一個月，這些‘泥漿’就會滲進主根核心，到時候聖樹的魔力迴圈會徹底斷裂，就算有魔力穩定裝置，也沒辦法修復了。”

帳篷裡陷入了死寂，只有長老手指敲擊桌面的“篤篤”聲還在持續，像在敲打著每個人的心絃。林恩能感受到眾人的目光從最初的質疑，慢慢變成了凝重，連祭司都不再說話，只是盯著圖譜上的黑色區域，嘴唇抿成了一條直線。

盧恩站在帳篷門口，見沒人開口，輕聲補充道：“我上週在森林外圍巡邏時，發現黑水河的汙染已經擴散到了支流。支流岸邊的苔蘚全成了黑渣，一捏就碎，連水裡的魚蝦都死光了，水面上飄著一層白花花的魚腹，聞著就噁心。那些廢棄魔力結晶的汙染力比我們想象的更強，聖樹的根系就算再堅韌，也擋不住這麼日復一日的侵蝕。”

“長老。”醫師往前邁了一步，語氣堅定得像淬了鋼，“林恩說的都是真的。我們之前檢測到的魔力流失速度，和他描述的汙染擴散情況完全吻合。如果現在不嘗試淨化，再過一個月，別說聖樹，整個部落的自然魔力儲備都會耗盡。部落裡的魔力泉已經開始變渾濁了，之前已經有三個小精靈因為魔力虛弱暈倒，現在還躺在帳篷裡，連喝下去的漿果汁都沒法消化。再這樣下去，後果不堪設想。”

長老的手指終於停下了。他伸出手，拿起桌面上的羊皮紙，蒼老的指尖在黑色汙染區域輕輕摩挲，動作輕柔得像在觸控一件易碎的珍寶。他的指尖帶著歲月的褶皺，劃過那些黑紋時，甚至微微顫抖了一下。

陽光透過帳篷的縫隙照進來，落在他佈滿皺紋的臉上，在他眼角和額頭的紋路里投下陰影，竟讓人看出幾分難以言說的疲憊。“我知道你們都在擔心部落。”長老的聲音比之前低了些，帶著一絲沙啞，“從皇族在森林邊緣建伐木場那天起，我就沒睡過一個安穩覺。看著百年的古樹被砍倒，樹幹被拖走當柴火；看著黑水河的水一天比一天黑，連喝口水都要先過濾三遍；看著孩子們因為魔力不足生病，小臉蠟黃，連笑都沒力氣……我比誰都急，比誰都怕。”

他抬起頭，目光緩緩掃過帳篷裡的眾人，從祭司緊繃的臉，到醫師泛紅的眼眶，再到那兩名戰士長凝重的神情，最後落在林恩身上：“我不是不信任你，林恩。只是聖樹是星葉部落的根，是我們精靈賴以生存的依靠。一旦出了差錯，整個部落都會跟著覆滅，我是長老，不能拿族人的性命去賭，賭不起。”

“長老，我明白您的顧慮。”林恩往前站了一步，語氣誠懇得沒有一絲雜質，“但現在不是賭不賭的問題，而是我們已經沒有選擇了。如果不淨化，聖樹遲早會枯萎，部落也會跟著消失；如果嘗試淨化，至少還有一線希望。而且我不是一個人在戰鬥。艾莉婭的自然魔力能和聖樹產生共鳴，她會幫我引導魔力，穩住淨化的頻率；橡木教我的德魯伊法術，能暫時護住主根的魔力層，不讓汙染在淨化時反撲；布魯和他的族人也說了，會守在部落外圍，就算噬魂派或者皇族的人來搗亂，他們也能擋住。我們所有人，都在為聖樹努力，為星葉部落努力，不是我一個人在賭。”

帳篷裡再次安靜下來，靜得能聽到帳篷外風吹過貝殼的“叮鈴聲”，還能聽到遠處小精靈們小聲的說話聲。這次沒有人再反駁，所有人的目光都落在長老身上，等著他做最後的決定。醫師攥緊了雙手，指節因為用力而泛白；祭司皺著眉，嘴唇動了動，卻終究沒再開口反對；盧恩站在門口，眼神里滿是期待，連握著門簾的手都微微收緊。林恩能聽到自己的心跳聲，“咚、咚、咚”，和聖樹微弱的震顫漸漸重合，也能聽到帳篷外風吹過星葉樹葉片的聲音。那聲音很輕，卻像是在為他們祈禱。

長老盯著羊皮紙上的根系圖譜看了很久，久到林恩都以為他會再次猶豫，久到醫師的眼眶都紅了，他終於輕輕嘆了口氣，將圖譜放回桌上。那聲嘆息很輕，卻像卸下了千斤重擔。“你們說的對，我們已經沒有選擇了。”長老的聲音裡帶著一絲無奈，卻也多了幾分決絕，“但我有兩個條件。”

林恩的心猛地一鬆，像是壓在胸口的石頭被挪開了，他立刻點頭，語氣堅定：“長老您說，只要能救聖樹，只要能幫到星葉部落，我什麼條件都答應。”

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