晨霧如碎裂的蛛絲，輕飄飄地貼在枯黃的山丘之間，將遠處的輪廓暈染成模糊的剪影。車隊在離開瘟疫哨站後的第三個清晨，停駐在一處背風的巖壁凹陷處休整。六輛功能各異的車輛圍成半圓，引擎熄火後的寂靜裡，只餘下遠處風捲沙礫的沙沙聲，以及“豐收號”水培迴圈系統低微的嗡嗡聲——那聲音經過韓博士團隊的緊急隔音處理，已降至幾乎不可聞的程度，卻如同生命的脈搏，在廢土的沉寂中悄然跳動。

林凡靠在“鐵堡壘”敞開的車門邊，嘴裡含著一顆水果糖。甜味早已在乾燥的口腔中淡去，只剩下一小塊堅硬的糖體在齒間緩緩磨動，發出細微的沙沙聲，像是在與這枯燥的等待為伴。他的目光掃過車隊，每一處細節都逃不過他的眼睛：左側，“磐石號”車身上藤蔓腐蝕留下的疤痕已經過艾莉和老周的緊急修補，塗上了一層暗灰色的防鏽密封膠，在晨光下如同癒合的傷疤，透著歷經戰鬥後的堅韌；右側，“白衣號”的側滑門敞開著，韓博士正帶著他的學生在車尾的小型實驗臺前忙碌，顯微鏡的目鏡反射著冷光，專注得彷彿周遭的一切都與他們無關；後方，“遊隼號”車頂，小刀正用一塊沾了鹼性溶劑的布擦拭霰彈槍槍管，動作有些遲緩——他身上那些孢粉過敏引起的皮疹雖已消退大半，但皮膚仍殘留著淡淡的紅痕，瘙癢感在夜間尤其明顯，讓他難以安睡。

“兄長，前方五公里處檢測到小規模移動熱源。”零的聲音從車內傳來，平靜無波，卻帶著不容置疑的精準，“三輛改裝皮卡車，八至十人，速度約每小時四十公里，正沿舊公路自東南方向駛來。未檢測到伊甸制式裝備能量特徵，武器訊號以火藥槍械和冷兵器為主。”

林凡直起身，將口中的糖塊狠狠咬碎，甜膩的最後一絲餘味迅速被幹燥的空氣吞噬。“全員保持警戒，但不要主動暴露。”他的聲音透過加密頻道迅速傳達，帶著久經沙場的沉穩，“小刀，上了望點。石堅，帶你的人檢查車頂武器系統，做好應急準備。其他人，非戰鬥人員暫時進入車內。”

指令下達的瞬間，車隊如同沉睡的野獸般悄然繃緊了肌肉——“磐石號”車頂的23機炮塔緩緩轉動了一個微小角度，炮口精準指向熱源來向的山脊缺口，透著冰冷的威懾力；“遊隼號”的車窗升起深色防彈玻璃，將車內情形完全遮蔽；艾莉從“工坊號”探出頭，手中握著一把加裝了簡易瞄準鏡的弩弓，這是她在閒暇時用廢舊零件組裝的備用武器，既能節省子彈，又能在近距離發揮出不弱的威力。

約二十分鐘後，三輛鏽跡斑斑卻加裝了額外鋼板和鐵絲網的皮卡車出現在視野中。它們沒有徑直駛向車隊，而是在一公里外的一處廢棄路障後停下。幾個人影下車，其中一人舉起一面用舊床單改制的旗幟，白底上畫著一個歪歪扭扭但清晰可辨的圖案：一株從瓦礫中生長出的綠色幼苗，在晨風中微微晃動，透著頑強的生機。

“是瓦礫鎮的標誌。”陳老的聲音從“豐收號”傳來，帶著一絲驚訝，“我看過老韓畫的草圖，就是這個樣子，錯不了。”

林凡眯起眼睛，透過望遠鏡仔細觀察。舉旗的是個四十歲上下的漢子，面容黝黑粗糙，像是被風沙打磨了無數歲月，穿著拼接的帆布工作服，腰間別著一把砍刀，背上卻揹著一個用塑膠布仔細包裹的方形物體，動作小心翼翼，彷彿那是什麼稀世珍寶。他身邊的幾人裝扮類似，雖個個攜帶武器，但姿態並不緊張，眼神中沒有劫掠者的兇戾，反倒透著幾分行商的精明與樸實。

“我去看看。”林凡推開車門，目光依舊警惕，“小刀，跟我一起。石堅，保持掩護，沒有我的訊號不要開火。”

兩人一前一後走向路障。小刀的手指始終搭在霰彈槍扳機護圈上，腳步輕得像貓，眼睛警惕地掃視著四周每一個可能埋伏的角落，耳朵捕捉著任何異常的聲響。林凡則走得從容些，左手隨意垂在身側，右手卻虛按在腰間手槍握把上——那是在獵人集市換來的半自動手槍，彈匣裡壓滿了車隊自制的加重彈頭，威力足以擊穿普通改裝車的裝甲。

距離縮短到五十米時，舉旗的漢子主動開口，聲音粗啞卻透著一股樸實的熱情：“前面的朋友！我們是從瓦礫鎮來的，沒有惡意！老韓讓我們往東邊這條路走，說可能會遇到一支車隊——車很大，有銀灰色的，有帶水培櫃的，胳膊上戴著火焰袖標！”

林凡停下腳步，沒有放鬆警惕，語氣平靜地反問：“老韓還好嗎？”

“好！好得很！”漢子臉上綻開笑容，缺了一顆門牙的縫隙在陽光下格外顯眼，眼角的皺紋裡都盛滿了笑意，“託你們的福，鎮子裡現在能吃上自己種的菜了！生菜、蘿蔔、還有那些豆芽，長得可水靈了！老韓天天蹲在那些水培架旁邊，笑得跟撿了寶似的，比看著自己孩子還親！”

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