一名平日裡最是沉穩的老藥工，毫無徵兆地睜開了眼睛。

他的眼神空洞，沒有焦距，彷彿一具被抽去魂魄的軀殼。

他緩緩起身，動作僵硬而機械，一步步走向後院的灶臺。

他沒有說話，也沒有任何表情，只是默默地拾起了牆角的一把火鉗，伸向灶膛深處，似乎要去夾取一塊看不見的炭火。

“張伯！”身旁的弟子驚呼，卻不敢妄動。

說時遲那時快，白桃身影一晃，已至老藥工身側。

她右手食指與中指間寒光一閃，兩根纖細的銀針已如閃電般刺出，精準地沒入老藥工手腕的“神門”與“內關”二穴。

老藥工全身劇烈一顫，手中的火鉗“哐當”一聲掉在地上。

他猛然回過神來，茫然地看著四周，臉上瞬間佈滿冷汗，嘴唇哆嗦著：“我……我夢見祖師爺了……他說，時辰到了，該給藥王爺上香了……”

白桃沒有說話，只是彎腰拾起火鉗，凝視著空無一物的冰冷爐膛，許久，才沉聲道：“連夢都被他們改了。”

幾乎在同一時間，奉命巡查城東水渠沿線民居的周硯也有了驚人的發現。

他注意到，好幾戶人家明明灶膛冰冷，卻有極淡的青煙從地磚或牆角的縫隙中絲絲滲出。

那氣味初聞有些甜，細嗅之下，卻帶著一股難以言喻的腥腐之氣。

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