神議後第三十日，戌時。

暮色徹底吞沒了最後一縷天光，墨藍色的夜幕像一匹溫潤的錦緞，緩緩鋪展在南境青冥城的上空，星子次第亮起，疏疏朗朗嵌在天幕，一彎淺月懸於城闕東南角，灑下清淺的銀輝，將青冥城的青磚城牆、飛簷斗拱、街巷阡陌，都裹上了一層柔和的光暈。

青冥城是南境最大的凡界城池，方圓十里，城垣堅固，街巷縱橫，分東城糧市、西城匠坊、南城書肆、北城夜坊——戌時，正是北城夜坊啟市納客的時辰，這座白日里靜謐規整的城池北側，瞬間被燈火、人聲、香氣、笑語點亮，成了凡界人間最熱鬧、最鮮活、最溫暖的夜間煙火之地。

青冥城的北城夜坊，依著北城牆而建，橫貫東西三里，由一條主街、八條支巷組成，主街寬兩丈，青石鋪地，乾淨平整，兩側店鋪鱗次櫛比，支巷蜿蜒幽深，藏著各式小鋪、匠人作坊、民間雜耍，是南境百姓夜間休憩、覓食、購物、遊樂的核心之地。天地秩序鼎定前，這裡是宵禁之地，戌時一到，城門緊閉，街巷漆黑，百姓閉戶，無人敢夜行，無人敢開市，滿城死寂，滿街荒涼；而如今，六脈安穩，邪祟盡滅，宵禁盡除，夜坊常開，燈火徹夜不熄，百姓夜夜遊賞，一派太平盛景。

戌時的更鼓，從城中心的鐘鼓樓緩緩敲響，鼓聲渾厚綿長，傳遍青冥城的每一條街巷，是夜坊啟市的號令。更鼓聲落的瞬間，夜坊主街兩側的店鋪，同時點亮了燈火——竹製燈籠、油紙燈籠、琉璃燈籠，紅的、黃的、粉的、青的，掛在屋簷下、懸在門楣上、挑在鋪面前，一盞接一盞，一串接一串，從東頭到西頭，連成一條燈火長河，將漆黑的夜幕撕開一道溫暖的口子，將青石街面照得亮如白晝。

燈火亮起的瞬間，人聲隨之而起，百姓們從城池的四面八方湧來：提著食盒的老婦、牽著孩童的婦人、結伴夜遊的書生、收工歸家的匠人、走街串巷的貨郎、駐守城池的兵卒、往來遊歷的客商，男女老少，布衣綢緞，摩肩接踵，卻井然有序，無推搡、無爭搶、無喧譁，只有溫和的笑語、細碎的交談、商販的吆喝，匯成人間最動聽的煙火樂章。

風從北城牆外的田野吹來，裹著夜露的微涼、草木的清香，穿過燈火長河，拂過百姓的衣襟，卷著夜坊裡的食香、酒香、脂粉香、墨香，在街巷間緩緩流淌，不燥不寒，溫潤宜人，是天地安穩後，凡界城池最舒適的夜風。

夜坊主街的東頭，是百味食肆街，是夜坊最熱鬧、香氣最濃的地方，匯聚了南境所有的特色吃食：熱湯麵、鮮肉包、糖糕、湯圓、滷味、烤肉、茶湯、酒釀，每一家食鋪前都擺著熱氣騰騰的灶臺、香氣撲鼻的食鍋、琳琅滿目的食材，灶臺的火光映著掌櫃與夥計的笑臉，熱氣繚繞，香氣四溢，勾得往來百姓垂涎欲滴，是夜坊煙火氣最濃的核心。

食肆街最有名的，是李記熱湯麵，掌櫃李老三，年近五旬，是土生土長的青冥城人，做了三十年熱湯麵，手藝精湛，湯鮮味美，面勁道足，是百姓最愛的夜食。李老三的面鋪只有一間小門面，門前擺著三口大鐵鍋，一口熬骨湯，一口煮麵條，一口燙青菜，灶臺燒著桑木柴火，火光熊熊，骨湯翻滾，乳白色的湯麵泛著油花，撒上蔥花、香菜、辣椒油，香氣能飄出半條街。

戌時剛啟市，李記面鋪前就排起了長隊，百姓們自覺排隊，不爭不搶，李老三和兒子李小柱忙得腳不沾地，卻笑容滿面，手腳麻利地下面、撈麵、盛湯、加料，動作行雲流水，一碗接一碗熱湯麵遞到百姓手中，熱氣騰騰，溫暖人心。

“李掌櫃，來一碗大骨湯麵，多放辣椒油！”一個年輕的匠人，剛從西城匠坊收工，身著短打，臉上帶著勞作的疲憊，卻眼神明亮，笑著點餐。

“好嘞！大骨湯麵，多辣，馬上就好！”李老三朗聲應著，手中的長筷一攪，勁道的麵條落入碗中，舀上一勺滾燙的骨湯，撒上蔥花與辣椒油，香氣撲鼻。

匠人接過麵碗，找了個街邊的木桌坐下，捧著滾燙的麵碗，吸溜一口麵條，喝一口濃湯，暖意從喉嚨淌到心底，疲憊瞬間消散，臉上露出滿足的笑意。他身邊坐著一個駐守城池的兵卒，也捧著一碗麵，二人相視一笑，輕聲交談，聊勞作，聊守城，聊夜坊的熱鬧，聊如今的安穩日子，陌路相逢，卻因這一碗熱湯麵，多了一份溫和的親近。

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