與趙炎的狂放截然不同，此處竹林掩映，清泉流淌，環境清幽雅緻。一個身著水藍色道袍、面容俊朗、氣質溫潤如玉的青年，正坐在竹亭中，獨自對弈。他落子從容，眉眼間帶著一種超越年齡的沉穩與睿智。他是掌門一脈的嫡傳，主峰年輕一代的領袖人物之一，秦昊。修為亦至金丹中期，擅陣法、謀略，素有“小諸葛”之稱。

天樞殿的決議，他聽完後，沉吟了許久。手指無意識地摩挲著溫潤的棋子。

“以攻代守，轉移視線，尋找契機……天樞師伯和清玄師叔祖此計，看似冒險，實則是當前僵局下，為數不多的破局之策。” 秦昊低聲分析，“炎陽殿是關鍵。若能有所得，無論是對宗門，還是對個人，皆是莫大機緣。然，其中兇險，亦不可估量。幽冥殿絕不會坐視，離火宗態度曖昧，遺蹟本身更是殺機四伏。”

他輕輕落下一子，目光變得堅定：“身為掌門一脈弟子，於公於私，此行我都不能缺席。不僅要確保宗門任務儘可能完成，更要警惕內憂外患，護佑同門周全。蕭師弟、雲師妹皆會前往，他們身份特殊，處境微妙，需多加留意……”

秦昊的考量，更多是從宗門大局、任務成敗與同門安危出發。他決定加入核心隊伍，並準備動用自己的一些人脈和資源，為此次遠征多做些準備。

南荒邊緣，某處被濃郁瘴氣與扭曲力場籠罩的隱秘山谷，幽冥殿秘密據點。

這裡光線昏暗，空氣中瀰漫著濃重的血腥與腐朽氣息。山谷深處，一座完全由不知名黑色骨骼搭建而成的詭異大殿內，跳躍著幽綠色的鬼火。

大殿王座上，坐著一個身影。他（或她？）全身籠罩在一件寬大無比、繡滿扭曲痛苦人臉的漆黑斗篷中，臉上戴著一張似哭似笑、猙獰可怖的青銅鬼面，只露出一雙幽綠如同最深地獄之火燃燒的眼眸。周身散發著令人靈魂戰慄的陰冷、暴虐、混亂的氣息，正是幽冥殿在南荒一帶的最高負責人之一，兇名赫赫的“鬼面羅剎”。

此時，一道極其微弱、近乎透明的血色虛影，正跪伏在殿中，瑟瑟發抖，正是藉助秘寶遠端投射神魂影像的蘇明嫿（或者說，是她那與偽肉身異變融合後殘存的主體意識）。她的影像比之前更加扭曲模糊，氣息也極不穩定，時而透出瘋狂的怨毒，時而流露出深入骨髓的恐懼。

“……青鸞山決議已下，由天樞、清玄親自帶隊，精銳盡出，目標直指離火宮遺蹟核心——炎陽殿。那賤人云昭，以及蕭硯，必定隨行。他們的目的，極有可能就是炎陽殿深處那株即將成熟的‘淨世炎蓮’！” 蘇明嫿的聲音尖利顫抖，充滿了刻骨的恨意。

“淨世炎蓮……” 鬼面羅剎的青銅面具下，傳來一陣低沉沙啞、彷彿無數冤魂齊聲嘶吼的詭異笑聲，震得大殿內的幽綠鬼火瘋狂搖曳，“至陽至淨，焚盡陰邪，大補本源……確實是剋制我聖殿功法的絕佳之物，也是那小鳳凰解毒續命、補全根基的唯一希望。呵呵，清玄老尼倒是打得好算盤。”

“大人，我們絕不能讓他們得逞！” 蘇明嫿尖叫道，“那賤人若得淨世炎蓮，解了蝕骨釘之毒，涅盤成功，鳳凰血脈徹底復甦，再想抓住她就難了！而且，炎陽殿內，可能還藏有與我聖殿息息相關的……”

“閉嘴！” 鬼面羅剎幽綠的眼眸猛地一瞪，一股無形的恐怖威壓降臨，蘇明嫿的虛影頓時一陣劇烈波動，發出痛苦的嗚咽，幾乎要潰散。

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