營地中央，那座古老的石碑虛影依舊靜靜矗立，赤金色的符文流轉不息，彷彿一隻冷漠的眼睛，注視著下方心思各異的生靈。空氣中瀰漫著一股無形的張力，既有對上古機緣的渴望與貪婪，也有對那苛刻任務背後所隱藏的、深不可測危險的忌憚與不安。

蕭硯與雲昭並肩走回營地邊緣，重新在巨巖屏風下落座。四周投來的目光，或明或暗，依舊如針般刺在背上，帶著審視、不解、嘲諷，乃至一絲隱晦的幸災樂禍。尤其是來自李寒、齊昊方向的視線，陰冷中更添了幾分毫不掩飾的惡意與某種……躍躍欲試的算計。

但兩人都恍若未覺。

蕭硯盤膝坐下，閉目凝神，顯然在消化剛剛印入識海的、關於那“懸賞任務”的詳細資訊，以及那股與石碑虛影建立的、微弱卻無法忽視的聯絡。他神色沉靜，眉宇間卻凝聚著一股化不開的肅穆與決絕，空蕩的右袖垂在身側，在晨風中紋絲不動，卻彷彿比任何完整的肢體，都更能訴說那份沉重的意志。

雲昭也坐了下來，沒有打擾他。她的目光落在自己剛剛接取的“探索任務”資訊上。“焚天谷，西南六百里，上古戰場遺蹟核心區域。地貌破碎，充斥混亂火煞、戰魂殘念、空間裂痕。需繪製核心區地圖，並收集十枚‘戰場煞晶’。煞晶乃戰死者殘魂怨念與煞氣凝聚，有侵蝕心神之危，需以至陽至正之力淨化收取。”資訊簡潔，卻字字透著血腥與兇險。

但她的心思，卻更多地系在身旁之人身上。地心火蓮……蕭師兄的斷臂，他那始終被血影毒侵蝕、未曾徹底痊癒的本源，都繫於此物。這不僅僅是一味靈藥，更是他重鑄道途、彌補缺憾的希望。而“查明離火宗覆滅根源”或“尋回離火令碎片”這樣的任務條件，無異於大海撈針，甚至可能捲入無法想象的古老漩渦。其中的風險，比單純的探索險地，大了何止十倍。

可他幾乎沒有任何猶豫，便接下了。這份決心，沉重如山。

不知過了多久，蕭硯緩緩睜開眼。赤金色的眼眸深處，彷彿有火焰靜靜燃燒，那是目標明確後，再無迷茫的光芒。他看向雲昭，目光沉靜，卻帶著不容置疑的分量。

“任務已接。石碑烙印給予的資訊有限，但確認了一點：欲獲得地心火蓮線索，必須觸及離火宗核心隱秘。此路，九死一生。”他的聲音平穩，卻字字清晰，“此行，我需往遺蹟最深處，探察上古遺存，搜尋一切可能與離火宗覆滅或離火令相關的蛛絲馬跡。甚至可能需要……觸碰某些被塵封的禁忌。”

他頓了頓，看著雲昭的眼睛：“焚天谷雖是戰場，兇險，但相對‘明確’。你可不必與我同涉此等無定之險。探索任務完成，亦有收穫。”

這是在給她選擇，或者說，是最後的確認與提醒。他要去搏那幾乎不可能的一線希望，前路迷霧重重，殺機暗藏，他不想，也不能強求她同行。

雲昭迎著他的目光，沒有絲毫閃躲。她想起了昨夜他渡入的、幫她穩定心神的靈力，想起了他“持心如何”的提醒，想起了在赤火蟻谷地、在地火湧中彼此守護的背影。也想起了自己體內那翻騰的前世記憶，與“焚天谷”那若有若無的感應。

她沒有立刻回答，而是反問道：“蕭師兄，你接此任務，是為了地心火蓮。那地心火蓮，除了重塑手臂，對你可還有其他意義？”

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