炎谷深處，熔心塔旁的石亭內，火焰永燃，熱浪逼人。雲昭與蕭硯相對而坐，中間的石桌上，攤放著那張焦黃的獸皮殘圖，以及幾枚記錄著相關古籍內容的玉簡。亭外，赤紅的火海翻騰咆哮，映照著兩人沉靜而專注的面容。

“根據這些線索交叉印證，”雲昭指尖虛點殘圖上那火焰符文，又指向一枚玉簡中投射出的、摹本古地圖上模糊的三瓣火焰符號，“這殘圖所指，極有可能是墜龍荒原深處，一處上古時期名為‘焱谷’的地火靈脈匯聚之地。其核心，應是此地火之眼或與之相關的關鍵節點。”

蕭硯的目光在殘圖與玉簡影像間來回掃視，赤金色的眼眸中光芒流轉。他伸出手，掌心懸浮起一小團炎帝真火，火焰微微搖曳，竟與殘圖上那火焰符文的明滅節奏產生了一絲極其微弱的共鳴。

“你的推斷有理。”蕭硯緩緩開口，聲音在火海轟鳴中依舊清晰，“這符文的火意，與尋常地火不同，更接近……本源之炎，與炎族某些古老記載中的‘地心聖炎’描述有幾分相似。若‘焱谷’真是此類聖炎外洩或沉積之處，其價值非同小可。但危險，亦將倍增。聖炎有靈，狂暴難馴，更可能孕育出可怕的火系精怪，乃至殘留上古殺陣。”

“我明白。”雲昭點頭，她自然知道機緣與風險並存。“以我們目前的實力，貿然深入墜龍荒原尋找‘焱谷’，無異於自尋死路。但殘圖在手，總不能置之不理。我想，或許可以先在宗門附近，尋找一些可能與‘焱谷’環境相似，或存在某種聯絡的地方，進行初步的探查和適應。一來可以驗證我們對殘圖的解讀，二來也能提前熟悉類似環境，為日後真正探索做準備。”

“哦？”蕭硯抬眼看向她，“你有目標了？”

雲昭取出一枚她自己刻錄的玉簡，激發後，投射出一幅較為詳細的青鸞宗周邊地形圖，這是她用貢獻點從內務堂兌換的標準圖。她指著地圖上，位於宗門西側約八百里，一片標註為“瘴癘之地，妖獸出沒，慎入”的連綿丘陵區域。

“這裡，地圖上只標註為‘西嶺丘陵’，靈氣稀薄，多有瘴氣毒蟲，宗門少有任務涉及。但我前幾日翻閱一批雜亂的宗門舊年巡邏記錄時，發現一位百餘年前在此區域遇襲重傷、僥倖逃回的外門執事，在神志不清的臨終記錄中，反覆喃喃‘火……谷……好大的火……卻又進不去……怪……’。當時只當是他重傷產生的幻覺或囈語，未曾深究。但結合‘焱谷’的線索，我懷疑，他可能無意中撞見了某種與‘火谷’相關的幻象或結界，甚至可能……是‘焱谷’在此地的一個微小投影或空間褶皺？”

雲昭的推測很大膽。空間摺疊、秘境投影，涉及高深的陣法與空間法則，通常只有元嬰以上大能或天然形成的特殊地域才可能出現。但修真界無奇不有，尤其是與上古遺蹟相關之事，什麼都有可能。

蕭硯聞言，眉頭微蹙，仔細看向那片丘陵區域的地形標註。片刻後，他眼中閃過一絲異色：“西嶺丘陵……此地我似有耳聞。離火師叔多年前曾偶然提及，宗門西側數百里外，有一片‘死火之地’，地表陰冷汙穢，地下卻偶有極其精純但微弱的地火氣息洩露，形成一種奇特的反差，曾有煉器堂弟子想去查探，卻大多無功而返，甚至有人莫名失蹤，後來便少有人去了。莫非……”

“死火之地？地表陰冷，地下藏火？”雲昭眼睛一亮，“這描述，與‘焱谷’作為地火匯聚之地的特徵有些矛盾，但若此地是‘焱谷’能量外洩的一個特殊節點，或者因某種原因被封印、掩蓋，導致地火內斂，只餘精純氣息微洩，倒能解釋得通！那位執事看到的‘火谷’幻象，可能就是封印鬆動的瞬間景象！”

兩人越說，越覺得此地值得一探。即便不是真正的“焱谷”入口，也可能是一處與上古地火相關、被遺忘或隱藏的奇異所在。對雲昭熟悉地火環境、驗證殘圖，甚至尋找修煉資源，都可能有所幫助。

“事不宜遲，既然有所懷疑，當去一探。”蕭硯行事果決，“不過，需做好萬全準備。西嶺丘陵雖非絕地，但瘴氣毒蟲不可不防，更可能有未知危險。準備三日，三日後清晨，山門西側落楓亭會合。”

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