河谷鎮和丘陵鎮為了一條水渠的分配問題，吵了整整一個夏天。

事情的起因很簡單：連線兩鎮的“清河”在雨季水量充沛，足夠兩岸農田灌溉和居民使用；但今年春天異常乾旱，清河水位下降了三成，到了夏季用水高峰時，開始捉襟見肘。

河谷鎮在上游，主張按傳統“先到先得”——誰先開渠引水，誰就用；丘陵鎮在下游，主張按需求“公平分配”——應該根據農田面積和人口數量，按比例分配水量。

兩個鎮的代表在聯合議會上爭執不休，開了三次會都沒達成共識。河谷鎮的代表說丘陵鎮“貪心不足”，丘陵鎮的代表說河谷鎮“自私自利”，氣氛越來越僵。

最後，議會主席——那位在百年慶典上致辭的老者，敲了敲桌子：

“再吵下去，莊稼都旱死了。按老規矩辦吧。”

“老規矩”指的是《東海岸區域自治公約》裡關於資源糾紛的解決流程：當雙方無法達成一致時，由議會成立臨時仲裁委員會，委員會由三方組成——爭議雙方各出一人，再從其他中立村鎮選三位公認公正的人士。

仲裁過程公開透明，任何居民都可以旁聽。

仲裁依據不是誰的聲音大，而是《公約》裡明確規定的原則：資源分配應“兼顧歷史習慣與當前需求，以整體和諧與長期可持續為目標”。

臨時仲裁委員會很快成立。

河谷鎮派出的是林山的曾孫林松——一個四十多歲、性格沉穩的石匠，參與了清河上游水渠的修建和維護。丘陵鎮派出的是蘇晴的弟子楊芸——三十出頭，是環境委員會的青年骨幹，對水資源管理有深入研究。

三位中立人士分別來自平原鎮（德高望重的老醫師）、一個新興的湖畔村落（以漁業為主，對水平衡敏感）、還有……老巖。

是的，老巖。

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