大唐開元年間，國泰民安，漕運繁忙，大運河上每日船隻往來如織。這年秋天，漕運使趙德明接到聖旨，皇上將於三個月後南巡，視察運河漕運情況。

趙德明是個愛面子勝過愛性命的主，一聽說皇上要來，急得像是熱鍋上的螞蟻，團團轉。他召來心腹師爺錢不多商議：“錢師爺，皇上此次南巡，咱們可得好好表現，若是能讓皇上對漕運留下深刻印象，我這官職說不定就能再往上升一升。”

錢不多小眼睛一轉，捋著山羊鬍子道：“大人，尋常表現怕是不夠。下官有一妙計，保準讓皇上龍心大悅！”

趙德明忙問：“什麼妙計？快說快說！”

錢不多神秘兮兮地說：“咱們可以組織千艘漕船，首尾相連，延綿數十里，再現‘舳艫千里’之盛況！皇上一看，必定驚歎大人治理有方，漕運繁榮啊！”

趙德明一聽，拍案叫絕：“妙啊！就這麼辦！”

然而他們忽略了一個關鍵問題——此時並非漕運旺季，大部分漕船都在各地休整，短時間內要湊齊千艘船隻，談何容易？

命令一下，漕運衙門上下忙得人仰馬翻。可就算把附近所有漕船、商船、漁船，甚至小舢板都算上，也才湊出三百來艘。趙德明急得嘴角起泡，最後還是錢不多想出了個“絕妙”的主意：把每艘船都加長一截，不就能湊數了嗎？

“可怎麼加長呢？”趙德明疑惑地問。

錢不多得意地說：“簡單！在每條船頭船尾搭上長木板，再用鐵鏈連起來，遠遠看去，不就是一艘艘長船了嗎？”

趙德明雖覺不妥，但想不出更好的辦法，只好點頭同意。

訊息傳出，漕工們叫苦不迭。有個叫李老大的老漕工，帶著兒子李小船在一條漕船上幹活，聽說此事，連連搖頭：“胡鬧，真是胡鬧！船哪有這麼造的？”

李小船年方十八，機靈聰明，插嘴道：“爹，我聽說這主意是錢師爺想的，他還說這是‘創新之舉’呢！”

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