煙雨樓的燈火在黃昏的雨霧中暈開一片暖黃，卻驅不散那股浸入骨髓的陰冷。樓內薰香濃烈得發膩，混雜著酒氣、脂粉和一種難以言喻的陳腐氣息，像是動力泉調控下刻意營造的“人間煙火”，掩蓋著其下冰冷的規則。陶師兒抱著琵琶，坐在略顯偏僻的角落，素白的衣裙在周遭濃豔的色彩中如同一株清冷的蓮。她的目光低垂，落在琴絃上，彷彿要將自己與這喧囂隔開。

老鴇劉氏，一張臉皺縮得如同被歲月和算計反覆揉搓的核桃皮，晃動著腕上沉甸甸的金鐲子，那鐲子隨著她誇張的動作發出刺耳的“篤、篤”聲，敲在桌面上，也敲在人心上。她踱到陶師兒面前，渾濁的眼珠掃過她，用一種混合著貪婪與訓誡的口吻道：

“師兒啊，別總端著那副清高樣兒！女人的身子是土，”她肥厚的手掌拍在自己豐滿的胸脯上，激起一陣脂粉味，“男人的錢是水！土得有水澆，才能開出值錢的花兒來！懂不懂？咱們這行，講的就是這個‘生’字！你呀，多笑笑，多給那些爺們兒遞遞眼色，這‘水’不就來了？”

她口中的“生”，帶著一股令人作嘔的銅臭和神族“陰德銀行”那套物化倫理的冰冷。那金鐲子的光澤，在陶師兒看來，與時空錢莊熔鑄“記憶硬幣”的冷光別無二致。

王宣教的身影出現在門口，帶著一身河坊街雨巷的清冽水汽，與樓內的濁悶格格不入。他的目光穿過繚繞的煙霧和浮動的光影，徑直落在陶師兒身上，帶著一種不容置疑的專注。他無視了其他招呼的姑娘，徑直走到陶師兒面前的桌旁坐下，聲音溫和卻清晰：“煩請陶姑娘，再奏一曲《平沙落雁》。”

陶師兒的心絃隨著他的名字被輕輕撥動。她抬起頭，對上那雙清亮的眸子，裡面沒有狎暱，只有一種純粹的欣賞，甚至...一絲不易察覺的痛惜。這目光像一道微光，刺破了煙雨樓的渾濁。她微微頷首，指尖撫上冰涼的琴絃。

當第一個音符流淌出來時，周遭的喧鬧彷彿被一層無形的屏障隔開了。她的指尖在弦上跳躍、揉捻，時而如雁鳴清越，時而如沙丘綿延。那琴音不再僅僅是技藝的展示，更像是一種無聲的傾訴，一種對廣闊天地、自由翱翔的渴望。她眼中的清冷褪去，燃起細碎而明亮的光，如同將暗夜星河揉碎了，撒入一泓深不見底的幽潭，水波盪漾間，碎星沉浮，美得驚心動魄，卻也脆弱得令人心碎。這光，是她被神族圈養的“水”性靈魂深處，對“自由”本能的呼應與燃燒。

一曲終了，餘音在濁悶的空氣裡嫋嫋盤旋，如同最後一隻孤雁消失在遙遠的天際。陶師兒的手指懸停在微顫的琴絃上，眼中的星光漸漸斂去，重新覆上一層薄冰。她看向王宣教，聲音平靜，卻像冰冷的雨滴砸在青石板上：

“王公子，您不該來的。”

她刻意避開他灼熱的目光，視線落在他微溼的肩頭。

“我是劉媽媽精心栽培的‘搖錢樹’，根系紮在這煙雨樓的‘土’裡，靠人澆灌的‘水’活著。您是前程似錦的書香門第，根在清流士林的‘土’中，自有源頭活水。咱們...”她頓了頓，彷彿吐出這個詞需要極大的力氣，“...是水裡的油，就算靠得再近，也終究混不到一塊兒去。何必...徒惹塵埃？” 她的話語裡充滿了神族灌輸的“階級倫理”和“宿命論”，試圖用冰冷的現實築起一道堤壩，隔絕他那讓她心湖泛起漣漪的目光。

王宣教靜靜地聽著，臉上沒有慍怒，只有一種深沉的憐惜。他沒有反駁她關於“油水”的比喻，而是從懷中珍重地取出一支玉簪。簪體溫潤，是上好的羊脂白玉，簪頭精雕細琢著一隻振翅欲飛的蝴蝶，翅膀薄如蟬翼，在樓內的燈火下幾乎透光，彷彿下一刻就要掙脫簪體，破空而去——這是“自由意志”最精妙的具象，是水屬性靈魂最渴望的姿態。

“這是我娘留下的。”王宣教的聲音低沉而溫柔，帶著一種撫慰人心的力量，“她說，這簪子有靈性，能護著...心上人。”他輕輕拉過陶師兒微涼的手，無視她輕微的顫抖，將溫潤的玉簪放入她掌心。他的指尖溫暖，甚至帶著一絲灼熱，與她冰涼的肌膚相觸，燙得她心尖一顫，幾乎握不住那支彷彿有生命的簪子。

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