宋應停下腳步，將震青虯木橫在身前，盾面貼緊殘存的右臂，刻意讓盾心木晶只泛出微弱的淡綠光，聲音帶著恰到好處的疲憊與惶恐：“在下宋應，是南邊來的低階散修，想趁冰原冬季抓幾隻冰牙狐換些玄石，沒成想追得太深迷了路，還被狐群偷襲傷了胳膊……” 他說著，下意識垂眸看向空蕩蕩的左袖 —— 那裡用冰葉草纏了幾層，寒風一吹，斷臂處的刺痛隱隱傳來，倒讓這說辭多了幾分真實的狼狽。

城牆上的守衛沉默片刻，又一道冷喝落下：“既是散修，可有身份證明？你這盾牌看著不像新物，上面的劃痕是怎麼來的？”

“身份證明…… 在逃路時被冰稜刮丟了。” 宋應指尖摩挲著震青虯木邊緣的舊痕 —— 那是宋應剛剛為了隱藏所留下的劃痕，只需要一絲曜力就能完全恢復。此刻卻只能裝作是被低階曜獸抓撓的印記，“這盾是我三年前買的二手貨，叫‘青木盾’，也就只能擋擋冰牙狐的尖牙，上面的劃痕都是之前捕獵時蹭的，算不上什麼好東西。” 他一邊說，一邊輕輕翻轉盾牌，讓守衛看清盾面沒有高階符文，只有最基礎的防滑紋路，徹底藏起它作為本命武器的真正底蘊。

守衛又觀察了片刻，突然道：“展個術法看看，若是真低階修士，便放你進來。”

宋應心裡一鬆，知道這是最後一道試探。他深吸一口氣，調動第一納海僅存的曜力，指尖凝出一縷極細的淡綠光，輕輕點向腳邊的冰面 —— 幾株指節高的冰葉草破土而出，葉片上沾著細碎的冰珠，連維持生長都顯得有些吃力，完全是一曜境初階修士該有的水準，絲毫沒暴露四曜境的木賦質量。

“行了，放下吊橋。” 城牆上的守衛終於鬆口。

鐵鏈拉動的 “嘎吱” 聲在冰原上回蕩，玄鐵吊橋緩緩落下，濺起的冰渣落在盾面上，發出細碎的聲響。兩名穿著淡藍鎧甲的極北衛士兵快步走來，手裡握著冰制長槍，目光仍警惕地掃過宋應的斷臂和盾牌：“跟我們走，進城後去衛所登記，若敢撒謊，定不輕饒！”

宋應點頭應下，跟著士兵踏上吊橋。橋面的冰紋鐵板很滑，他用震青虯木撐著地面，刻意放慢腳步，裝作體力不支的樣子。穿過城門時，他忍不住掃了一眼兩側的城垛 —— 那裡架著幾臺冰制弩機，弩箭上泛著寒光，顯然是為了防備冰原深處的高階曜獸，看來這北極界的邊境，比他想象中更緊張。

進城後，道路兩側是冰制的圓頂房屋，屋簷下掛著淡藍冰燈，偶爾有居民走過，都裹著厚厚的棉衣，眼神里帶著對陌生人的疏離。宋應注意到，每隔百丈就有一隊極北衛巡邏，鎧甲上的徽記比城門守衛更復雜，顯然最近邊境不太平。

在登記完後，宋應拿著衛所開具的臨時通行令，走出了冰冷的衛所大廳。通行令是用北極特有的冰紙寫的，上面蓋著 “極北衛西城所” 的朱印，只能在西城區域使用，有效期三天 —— 這意味著他必須在三天內找到長期落腳的辦法，否則就會被驅逐出城。

他握著通行令，先是使用木賦治療好斷臂，沿著冰磚鋪成的道路往前走。沿途的冰制房屋越來越密集，空氣中漸漸飄來烤肉和玄酒的香氣，不遠處傳來喧鬧的談笑聲 —— 那是西城的 “冰爐酒館”，是北極冒險家、散修聚集的地方，也是獲取任務、尋找小隊的最佳去處。

宋應推開冰爐酒館的木門，一股混著玄酒醇香與炭火暖意的氣息撲面而來，瞬間驅散了身上的寒氣。酒館內部比想象中熱鬧 —— 牆壁是用打磨光滑的恆溫冰磚砌成，既不冰冷刺骨，又能隔絕外界寒風；中央的火塘裡燃著極北特有的 “玄冰木”，火苗泛著淡藍色的微光，將周圍的桌椅映照得暖意融融；每張桌子旁都坐滿了人，大多穿著耐磨的獸皮襖或輕便的玄鐵軟甲，腰間別著冰刃、冰斧之類的武器，嘴裡談論的全是冰原探險、曜獸捕獵的話題，偶爾還能聽到 “冰蠶巢穴”“冰魄草市價” 的字眼，滿是冒險的粗糲感。

他沒急著找座位，先掃了一眼牆上的任務板 —— 木板上釘滿了泛黃的紙條，最上面一張用紅墨寫著 “緊急：清理冰原西側冰熊巢穴，報酬五十下品玄曜石，需三名以上二曜境曜光師”，下面則是些低階任務，比如 “採集十株冰魄草”“護送商隊至鄰城”“捕捉幼生冰牙狐”，大多標註著 “缺木賦曜光師”“需防禦型隊員” 的補充說明，顯然木賦修士在北極很搶手，這倒給了他隱藏實力的機會。

：來過了傳就聲執爭的桌鄰，口兩了喝剛他。力曜量充補能又暖能既，冰點了加還，煮熬磨麥玄用，食的見常極北是這 ——”粥麥玄“ 的乎熱碗一了點，下坐落角的塘火近靠個了找應宋