炮擊完全停止了。

不是逐漸減弱，不是零星延續，而是突然的、徹底的、幾乎令人耳鳴加劇的寂靜。

前一秒，世界還被爆炸的轟鳴填滿，空氣還在震動，泥土還在從戰壕邊緣簌簌落下。下一秒，一切都消失了。

只有風聲。還有士兵們粗重而壓抑的喘息聲。

這種寂靜比炮擊更可怕。在持續三個多小時的瘋狂喧囂後，突然降臨的安靜像是某種真空，抽走了所有聲音，也抽走了士兵們僅存的某種心理支撐。在炮擊中，至少你知道敵人在哪裡——在遠方，用大炮轟擊你。但現在，敵人消失了，變成了無形的威脅，潛伏在黑暗中的某個地方，隨時可能以任何形式出現。

艾琳趴在殘缺的胸牆後，耳朵還在嗡嗡作響，但已經開始適應這詭異的寧靜。她強迫自己深呼吸，讓空氣進入肺部，儘管空氣裡依然充滿硝煙和塵土的味道。

眼睛在黑暗中努力分辨。照明彈已經停了——可能炮兵正在調整目標，或者德軍故意製造黑暗，為步兵進攻創造條件。月光很弱，被煙塵遮蔽，只能提供極其模糊的光線。前方第二道德軍防線完全隱沒在黑暗中，像一道黑色的牆。

但黑暗中有什麼在移動。

不是剛才那些模糊的陰影——那些可能只是錯覺或小股偵察兵。而是某種更沉重、更有規律的東西。

先是聲音。

從極遠處傳來，低沉、渾厚、帶著金屬摩擦和機械運轉特有的質感。不是炮聲，不是爆炸聲，而是某種持續不斷的轟鳴，像一臺巨型引擎在運轉。

然後是震動。

大地在顫抖。不是炮彈爆炸造成的瞬間衝擊，而是一種持續性的、有節奏的震動。震動從地面傳來，透過艾琳趴在胸牆上的手臂，一直傳到她的胸腔。每一次震動都伴隨著那低沉的轟鳴聲，像是巨人的心跳。

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