隊伍離開蘭斯以東補給樞紐時，天已經完全黑了。

地平線上有炮火的光芒間歇閃爍，像遙遠雷暴中的閃電，。探照燈的光柱在天空掃過，切開夜幕，尋找可能出現的飛行器。

偶爾會有照明彈升起，在某個方向，懸停在半空，發出刺眼的白光，將地面的一切投射出長長的、扭曲的陰影，然後緩緩熄滅，留下更深的黑暗。

香檳的夜晚有自己的光汙染。

艾琳帶領著她的班，跟著連隊的影子，在泥濘中跋涉。補給樞紐的燈火很快被拋在身後，他們進入了一片介於前線與後方之間的地帶——不是戰場，但也不是安全區。這裡是被戰爭徹底改變的土地。

最先改變的是腳下的觸感。

離開硬化過的道路，踏上所謂的“行軍路線”——其實就是被無數靴子、車輪、馬蹄踐踏出來的一條土路。靴子踩下去，發出與阿圖瓦泥濘完全不同的聲音：不是噗嗤的水聲，而是一種黏膩的、彷彿在咀嚼什麼的聲音。抬起腳時，地面會拉扯靴底，需要額外用力。

“這是什麼東西？”馬塞爾在後面低聲咒罵，他的腳陷得比別人深。

艾琳低頭看。即使光線微弱，也能看出泥土的顏色不對——不是阿圖瓦那種深褐色或黑色，而是一種灰白色，像被漂白過，又像摻了石灰。月光照在上面，會反射出微弱的、病態的光澤。

“白堊土。”她簡短地回答，“香檳地區地下的主要成分。乾燥時像粉筆一樣硬，吸水後……”

她沒有說完。事實已經擺在那裡：吸水後，它變成了一種黏稠的膏狀物，粘在靴子上，粘在褲腿上，粘在一切接觸它的東西上。隨著隊伍前進，每個人的靴子底部都粘上了厚厚的一層，像穿著越來越重的泥鞋。

行軍速度明顯慢了下來。在阿圖瓦，泥濘至少是流動的，會從靴子側面滑走。這裡的泥會附著，會堆積，需要時不時停下來，用刺刀或工兵鏟刮掉——但刮掉後很快又粘上新的。這是一場永無止境的鬥爭，與土地的鬥爭，在見到敵人之前就已經開始。

走了大約半小時，亨利突然停下來，彎腰乾嘔。

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