布洛上尉是下午回到聖尼古拉村的。

他沒有騎馬——戰馬在步兵部隊是奢侈品，只有營級以上軍官才配給。他步行回來，沿著那條泥濘的鄉村道路，獨自一人，肩上揹著那個磨損嚴重的皮質公文包，腳步沉重得像每一步都在拖拽著看不見的鐐銬。

艾琳當時正帶著她的班在村莊西側修補一段倒塌的籬笆——這並非軍事任務，而是布洛與村民達成的某種默契：士兵幫忙幹些雜活，換取村民提供一些額外的食物，比如藏在穀倉裡的土豆，或者偷偷餵養的幾隻雞下的蛋。

她看見布洛從遠處走來。

距離大約兩百米，但在冬日下午灰白的天光下，那個身影的輪廓異常清晰：肩微微塌著，頭低垂，每一步都踩得很實，但缺乏軍人應有的那種節奏感。他走得很慢，不像去營部開會時那種雖疲憊但仍維持著基本儀態的步速，而是一種……耗盡了的步態。

艾琳放下手中的木樁，直起身。她的腰傷在持續勞動後隱隱作痛，但注意力已經完全被布洛的狀態吸引。

旁邊的卡娜也注意到了，壓低聲音說：“上尉回來了……他看起來……”

她沒說完，但意思明確：他看起來糟透了。

勒布朗正在用鐵絲固定籬笆，抬頭瞥了一眼，嗤笑一聲：“從營部開會回來都是這副德性。好訊息從來不下達到我們這一級。”

拉斐爾沒有說話，只是停下手中的活，默默看著那個逐漸走近的身影。

布洛走近了。艾琳能看清他的臉：比早上更加灰敗，眼下的烏青深得像淤傷，嘴唇乾裂，胡茬凌亂——這對於一向注重儀容的布洛來說很不尋常。他的眼睛……艾琳注意到，他的眼睛沒有焦點，視線空洞地望著前方，卻又像什麼也沒看見。

他在經過他們時甚至沒有轉頭。沒有像平時那樣問一句“進度如何”或“有什麼問題”。他只是走過去，公文包隨著步伐輕輕晃動，皮面磨損處露出底下淺色的內襯。

腳步聲在泥濘中沉悶作響，逐漸遠去。

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