“戰爭部會發通知。”艾琳說，“標準格式：‘我們遺憾地通知您……’然後是一些空洞的詞語：英勇犧牲，為祖國捐軀，永恆的光榮。不會提到洞的高度，不會提到牆上的照片，不會提到他死前可能躺在自己的糞便裡，可能因為傷口感染在痛苦中死去。”

她說得很直接，很殘酷。但有時候殘酷的真相比溫柔的謊言更有用——至少讓人對現實有清醒的認知。

馬塞爾低下頭，手指更緊地攥著筆記本。

“我寫了遺囑。”他說，聲音幾乎聽不見，“寫給我母親，我妹妹。告訴她們我愛她們，告訴她們如果我死了，不要難過太久，要繼續生活。但我寫的時候……我不知道該怎麼描述這裡。我說我在‘前線’，在‘保衛祖國’，但我沒說……沒說我在一個老鼠洞裡，坐在自己的屎尿味裡，等著被不知道從哪裡飛來的炮彈炸碎。”

他抬起頭，眼睛裡有淚水，但沒有流下來。

“這有什麼光榮的？這有什麼英勇的？這只是……只是活著，或者死掉。而已。”

艾琳沒有回答。她無法回答。因為馬塞爾說的是真相——戰爭剝去所有浪漫外衣後，剩下的赤裸真相：一群人被塞進地下洞穴，互相殺戮，直到一方死光或雙方都死得差不多。

“七點二十你要值崗。”最終，她說，“現在儘量休息。值崗的時候，不要想這些。值崗的時候，你只是眼睛，耳朵，手指。思考會讓你死。”

馬塞爾點頭，但艾琳能看出他並沒有聽進去。有些認知一旦產生，就無法抹去。就像你一旦知道敵人也會做飯，也會在深夜感到寒冷，也會想念家人，你就無法再純粹地把他們看作野獸。

她離開馬塞爾的防炮洞，回到自己的。卡娜醒了，正在小聲安撫埃託瓦勒。亨利還在睡，但眉頭緊皺，可能在噩夢。

七點二十，馬塞爾和亨利去值崗。

這是馬塞爾第一次在前線陣地值崗。艾琳在交接時簡短交代：“觀察前方，注意任何移動。不要暴露超過三秒。如果有情況，吹這個。”她遞給他一個鐵皮哨子——聲音不大，但在戰壕裡足夠傳達警報。

馬塞爾和亨利爬上射擊臺階。艾琳沒有立刻回防炮洞，而是在戰壕裡觀察了他們一會兒，確認他們基本掌握了要領，然後才離開。

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