晨霧，是法蘭西北部冬日裡最常見的光景。

但今天的霧，與記憶裡巴黎塞納河畔那詩意的、籠罩著梧桐樹與古老建築輪廓的輕紗截然不同。

它不再是溫柔的帷幕，而是裹挾著硝煙殘餘、腐爛泥土氣息和冰冷水汽的裹屍布，沉甸甸地壓在每個人的肩頭，滲進早已溼透的軍大衣，直抵骨髓。

布洛中尉走在這支小小隊伍的最前面。他的身姿試圖維持一名軍官應有的挺拔，但那微微佝僂的背脊和深一腳淺一腳的蹣跚，暴露了這努力的徒勞。

他身後，是僅存的十幾名部下。與其說是士兵，不如說是一群剛從墳墓裡掙扎出來的幽靈。軍服被泥漿、血汙和汗水浸染得看不出原本的顏色，緊緊貼在消瘦的軀體上，像一層僵硬的第二層皮膚。

每個人的臉上都覆蓋著泥垢，只有一雙雙眼睛，在汙濁中顯露出來——那裡沒有光彩，沒有恐懼，甚至沒有疲憊，只有一片被過度消耗後的、死寂的空洞。

艾琳·洛朗走在隊伍中段，幾乎將全身的重量都倚靠在身旁那個比她瘦小得多的身影上。卡娜·勒菲弗爾咬著下唇，用盡全身力氣支撐著艾琳，她的臉頰因為用力而泛著不正常的紅暈，呼吸在寒冷的空氣中凝成急促的白霧。

艾琳的每一次邁步，腰間那道被怪異生物撕裂的傷口都會傳來一陣尖銳的、灼熱的劇痛，彷彿有燒紅的烙鐵在裡面反覆攪動。

她的臉色蒼白如紙，額頭上沁出細密的冷汗，與冰涼的霧氣混合在一起。她緊咬著牙關，不讓呻吟溢位唇縫，但那無法控制的、細微的顫抖，卻透過彼此接觸的身體，清晰地傳遞給卡娜。

在卡娜軍大衣的胸前，一個不尋常的“包裹”被小心翼翼地安置著。大衣的紐扣並未完全扣上，露出一個小小的、毛茸茸的腦袋。

小貓埃託瓦勒用它那雙清澈的、如同融化琥珀般的眼睛，好奇地打量著這個灰色的、移動著的世界。

它似乎無法理解周圍的死寂與沉重，只是本能地汲取著卡娜懷裡的那一點點溫暖，偶爾發出極細微的、幾乎被腳步聲淹沒的“咪嗚”聲。這聲音，是這片死亡行軍中唯一一絲不屬於絕望的聲音。

道路是泥濘的，被無數雙軍靴、車輪和馬蹄反覆碾壓、攪拌，變成了粘稠的、吞噬一切的沼澤。

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