悶罐車廂那令人窒息的節奏終於徹底停止，取而代之的是一種不祥的、持續不斷的悶響。那不是雷聲，至少不完全是。

它來自北方，低沉、連綿，像一頭巨獸在遠方的地平線下永不疲倦地刨抓著大地，連帶著腳下的土地都在微微震顫。

幾天幾夜的顛簸和渾濁空氣幾乎耗盡了士兵們最後一絲力氣。

車門被哐噹一聲拉開，刺眼的、灰濛濛的天光透了進來，隨之湧入的還有冰冷的、混雜著煤煙、溼土和某種隱約硝石氣味的空氣。

“下車！全體下車！阿拉斯到了！快，動作快！” 陌生的軍官聲音嘶啞地喊著，帶著一種公式化的急促。

阿拉斯。艾琳麻木的大腦費力地轉動著這個地名。地圖上的一個點，北方鐵路樞紐。現在，這裡是通往某個未知地獄的中轉站。

她隨著人流，揹著沉重得彷彿要嵌進肩膀骨頭裡的行囊，踉蹌地跳下火車。車站月臺一片混亂，像被搗毀的蟻穴。滿載軍火和補給的列車鳴著汽笛，試圖在擁堵的軌道上尋找縫隙。

擔架員抬著裹在骯髒毯子裡的軀體，穿梭在人群之中，那些軀體有的一動不動，有的發出斷續的呻吟。

更多的，是像他們一樣剛下車計程車兵，臉上帶著旅途的疲憊和初臨前線的茫然。而與之逆向而行的，是另一股藍色的人流——從前線撤下來的。

他們不能被稱為“士兵”，更像是一群會移動的泥塑。軍服被厚厚的、半乾結的泥漿覆蓋，幾乎看不出原本的顏色。許多人頭上、胳膊上、腿上纏著繃帶，汙血的深褐色從紗布下滲出來。

他們的眼神是空的，沒有焦點，沒有情緒，只是機械地移動著腳步，對周圍的喧鬧充耳不聞。他們從北方來，走向南方，走向後方，走向或許能暫時活命的地方。

他們與艾琳這群正向北而行的人擦肩而過，沉默得如同幽靈，卻比任何嘶吼都更具說服力——這是來自地獄最直接的預告。

“看什麼看！集合！克萊蒙，把你的人攏一攏！快！” 一個略顯稚嫩，卻刻意拔高了音調的聲音響起。

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