12月24日，傍晚

愛麗絲蜷縮在維修坑角落一個相對不那麼漏雨的地方，膝蓋抵著胸口，在一本被雨水浸得邊緣捲曲的筆記本上艱難地書寫。鋼筆尖因為寒冷而時斷時續，墨跡在粗糙的紙頁上暈開。她在給家裡寫信，寫給她的妹妹凱西。

我親愛的凱西，

希望這封信能找到你們，一切都好。我已經寄出了好幾封信，但像石沉大海，沒有任何迴音。這讓我有些著急，這裡的郵政系統似乎和所有其他東西一樣，陷在泥濘裡動彈不得。請務必、務必給我回信，哪怕只有幾個字，告訴我你們平安。

前線的情況……悲催極了。凱西，我無法用言語形容。軍官們曾經信誓旦旦地說，我們會在聖誕節前回家，坐在溫暖的壁爐前享用烤鵝。可現在，聖誕節前夜，我還在這個該死的、冰冷的、滿是泥水的洞裡。回家的承諾，就像我們許久未見的陽光一樣，成了最殘酷的玩笑，報紙上，教皇三週前就提議‘至少在天使歌唱之夜，讓槍聲暫時停歇。’可現在我們還在這廝殺。

寒冷無孔不入。雨水似乎永遠不會停，它滲透一切，我們的衣服、毯子、甚至骨頭。食物只有冰冷的、油膩的罐頭牛肉和硬得像石頭的餅乾，需要用刺刀才能砸開。最糟糕的是，我已經整整一個月沒有喝過一口熱茶了。你能想象嗎，凱西？沒有茶！有時候我覺得，支撐我活下去的，不是對勝利的信念，而是對一杯熱茶的渴望。那熟悉的、溫暖的滋味，現在想起來遙遠得像是上輩子的事情。

我們的人越來越少了。珀金斯，戴維斯……他們都走了，以各種荒謬又可怕的方式。老約翰還在，但他變得很沉默，只是每天不停地檢查那些還能動的蒸汽騎士，好像那是他唯一的寄託。我們自己也開始拆解那些徹底報廢的大傢伙，用它們的零件去修補其他的。這感覺很奇怪，像在肢解死去的同伴，只為了能讓剩下的多活幾天。

明天就是聖誕節了。這裡沒有絲毫節日的氣氛，只有泥濘、寒冷和揮之不去的死亡氣息。但我還是想祝願你們，我親愛的凱西，還有爸爸媽媽，祝你們聖誕節快樂。願你們有一個溫暖的、充滿笑聲的節日，願爐火明亮，食物豐盛。請替我多吃一塊聖誕布丁，多喝一杯熱紅酒。

永遠愛你的，

姐姐愛麗絲

又及：請一定回信。我需要知道你們一切都好。

她寫完最後一個字，仔細地將信紙摺好，塞進信封。她沒有立刻收起筆，而是靠在冰冷、溼漉漉的戰壕壁上，閉上眼睛。疲憊像潮水般湧來，不僅是身體上的，更是精神上的。對家人音訊的擔憂，像一根細小的針，持續刺痛著她早已麻木的神經。

傍晚降臨得很快。然而，與往常不同的是，一種異常的寂靜也隨之籠罩了前線。白天的零星炮擊在入夜後完全停止了。沒有炮彈撕裂空氣的尖嘯，沒有爆炸的轟鳴，甚至連往常總是響個不停的步槍冷射也消失了。這是一種令人不安的、幾乎能聽到自己心跳的寂靜，與以往炮聲隆隆、殺機四伏的夜晚截然不同。習慣了噪音的耳朵，反而在這種死寂中變得格外敏感，捕捉著任何一絲不尋常的動靜。

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