伊普爾周圍的平靜，如果那能被稱之為平靜的話，是短暫且充滿欺騙性的。它更像風暴來臨前，空氣凝固、氣壓低得讓人喘不過氣的死寂。然後，風暴來了。

那不是自然的風暴，而是鋼鐵與火焰的風暴。

先是遠處傳來一陣低沉的、彷彿滾雷般的悶響，那是德軍炮群開始射擊的徵兆。緊接著，尖銳的、撕裂空氣的呼嘯聲由遠及近，瞬息間便充斥了整個天地。第一發炮彈落在維修坑前方几百米的開闊地上，炸起沖天的泥浪。然後是第二發，第三發……很快，整個戰線，從伊普爾城鎮邊緣到他們所在的後方區域，都被震耳欲聾的爆炸聲所淹沒。

重炮轟擊。持續數小時的重炮轟擊。

大地在劇烈地顫抖，彷彿得了無法遏制的瘧疾。愛麗絲和維修隊的所有人早已蜷縮在維修坑相對最堅固的角落，緊貼著冰冷的沙袋牆和同樣冰冷的蒸汽騎士履帶。每一次炮彈落下，都像一柄巨錘狠狠砸在胸口，讓人五臟六腑都跟著翻騰。空氣在爆炸的衝擊波下劇烈震盪，耳朵裡除了持續的、高頻率的嗡鳴，幾乎聽不到其他聲音。泥土、碎石、夾雜著彈片，像冰雹一樣噼裡啪啦地砸在沙袋上、遮棚的防雨布上，以及蒸汽騎士的裝甲上，發出令人膽寒的聲響。

遮棚在劇烈搖晃，雨水混著震落的泥土從縫隙中灑下。整個世界只剩下一種顏色——爆炸的火光與飛揚的泥漿混合的昏黃；只剩下一種感覺——無休止的、毀滅性的震動；只剩下一種氣味——刺鼻的硝煙、潮溼的泥土和一種難以言喻的、被翻攪起來的大地的腥味。

愛麗絲緊緊抱著自己的膝蓋，把頭埋在臂彎裡。恐懼像冰冷的蛇，纏繞著她的心臟。她不是第一次經歷炮擊，但如此猛烈、如此持久的轟擊，仍然超出了她的承受極限。她感到一種深深的無力感，在這種純粹的力量面前，個人渺小得如同暴風雨中的螞蟻，生死完全由機率決定。

就在炮擊進行到最猛烈的時候，災難發生了。

維修隊裡一個叫珀金斯的年輕小夥子，大概是被近處一聲特別巨大的爆炸嚇壞了，猛地從蜷縮的位置跳了起來，下意識地想往更深處躲。黑暗中，泥濘溼滑，他腳下一滑，失去平衡，發出一聲短促的驚叫，整個人向後倒去。

他倒下的方向，正是之前那臺停放在維修坑邊緣、腿部深陷泥沼的蒸汽騎士旁邊。那裡因為蒸汽騎士的重量和連日雨水，形成了一個不易察覺的、積滿渾濁泥水的深坑。

“珀金斯！”有人驚呼。

但一切都太快了。珀金斯仰面摔進那個水坑裡，水花四濺。坑的深度超出了預期，渾濁的泥水瞬間沒過了他的胸口。他驚恐地掙扎著，雙手胡亂拍打著水面，泥漿灌進了他的口鼻。

“抓住他！”

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