夜色如墨，河谷下游的夜風裹挾著潮氣和水腥味，吹得人遍體生寒。隊伍在及膝的冰冷溪水和溼滑的卵石灘之間艱難跋涉，每一步都需格外小心，生怕踩空或驚動潛伏在黑暗中的未知危險。孟婷將阿彘緊緊裹在程然的外衣襁褓中，貼身護在胸前，用自己的體溫溫暖著那冰冷僵直的小身軀。她能感覺到阿彘微弱到幾乎無法察覺的心跳，如同風中殘燭，每一次輕微的起伏都牽動著她的心絃。

夜行並非良策，尤其是在地形複雜、人員疲憊帶傷的情況下。但程然的判斷沒有錯，留在原地更加危險。河谷兩側的密林在夜色中彷彿擇人而噬的巨獸剪影，遠處偶爾傳來幾聲不知名夜鳥的怪叫或野獸的低吼，提醒著他們這片史前叢林的險惡。

“注意腳下，跟緊前面的人。”程然的聲音在黑暗中低沉而穩定，他走在隊伍最前，水紋刃偶爾劃過一道微弱的藍光，照亮前方几步內的亂石和水窪。夜梟和爆巖在西側山坡的動靜早已消失，生死未卜，這更增添了隊伍心頭的陰霾。

走了約莫一個時辰，天空開始飄起細密的雨絲，很快便轉為淅淅瀝瀝的小雨。雨水打溼了本就潮溼的衣物，寒意直透骨髓。林風打了個寒顫，低聲咒罵了一句。石礫的傷腿在溼冷環境下疼痛加劇，步履愈發蹣跚。

“首領，雨大了，視線更差，是不是找個地方避一避？”滄瀾抹去臉上的雨水，他的水系能力在雨水環境中感應更強，能察覺到附近水流的變化，“前面左岸地勢好像高一點，可能有巖壁或者大樹。”

程然抬頭看了看黑沉沉、無星無月的天空，雨水順著他的額髮流淌下來。“再堅持一下。我記得前面不遠，河谷拐彎處，有一片比較密集的‘鐵骨木’林，那種樹木質堅硬，樹冠濃密，樹下相對乾燥，以前我們狩獵時在那裡搭過臨時窩棚，或許還能找到痕跡。”

鐵骨木是一種史前常見喬木，樹幹筆直堅硬如鐵，樹皮厚實抗腐，葉片寬大，層層疊疊能有效遮擋雨水。在程然的指引下，隊伍又咬牙堅持了一刻鐘，果然在前方河道拐彎處，看到了一片黑黝黝的、比其他林木顯得更加堅實挺拔的樹林輪廓。

走進鐵骨木林，雨聲果然被茂密的樹冠隔絕了大半，地面雖然依舊潮溼，但比外面泥濘的河灘好上許多。林間空氣瀰漫著鐵骨木特有的、類似松脂混合著青草的清苦氣息。

“分散找找，看有沒有以前留下的窩棚痕跡或者合適的避雨點。”程然示意大家稍作休息。滄瀾立刻尋了塊稍乾的石頭，讓孟婷坐下，又用最後一點乾淨布條浸了雨水，為阿彘擦拭口鼻附近的汙漬。

孟婷抱著阿彘，藉著林間極其微弱的光線（一些夜間發光的菌類和地衣提供的），仔細觀察小傢伙的狀態。敷在額頭的藥膏已被雨水沖淡，她小心地補上一點“涅盤金衣”粉末。阿彘依舊毫無反應，但胸口那緩慢的起伏似乎……比之前稍微有力了一絲？她不敢確定是否是自己的錯覺，連忙低聲呼喚程然和滄瀾。

“你們看，它的呼吸……是不是深了一點？”

程然和滄瀾湊近，屏息凝神。在昏暗的光線下，阿彘胸口的起伏確實不再像之前那般微弱到幾乎消失，雖然依舊緩慢，但每一次起伏的幅度似乎增大了一點點。

“好像是……”滄瀾聲音帶著一絲驚喜，“是藥效起作用了？還是它自身的生命力在緩慢恢復？”

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